Inhoud
Wetenschappers observeren het gedrag van vulkanen om te proberen te bepalen wanneer het uitbarst. Het belang van het bestuderen van waarschuwingssignalen kan mogelijk menselijk verlies helpen voorkomen. Door aanwijzingen te onderzoeken, kunnen wetenschappers een actieplan en evacuatieplan ontwikkelen voor mensen die in de buurt van een dreigende vulkaanuitbarsting wonen.
Seismische activiteit
••• Jason Reed / Photodisc / Getty ImagesVoorafgaand aan een belemmerende uitbarsting treedt een toename van seismische activiteit op. De beweging van magma en vulkanische gassen veroorzaakt een processie van aardbevingen of een enorme beving, volgens de Geological Survey van de Verenigde Staten. Wetenschappers kunnen mogelijk bepalen wanneer een vulkaan op het punt staat uit te barsten met behulp van een seismometer. Seismometers meten de intensiteit van een aardbeving. Aardbevingen van geringe omvang duiden meestal aan wanneer een uitbarsting op het punt staat te gebeuren.
Gas
Vulkanen hebben ventilatieopeningen, bekend als fumarolen. Deze ventilatieopeningen geven de bouwdruk vrij van gassen die toenemen vóór een uitbarsting. Gassen die ontsnappen uit fumarolen kunnen waterstofsulfide bevatten, dat oxideert tot zwavelzuur. De gassen en stoom van de fumarolen kunnen het uiterlijk van omliggende rotsen veranderen vanwege de chemische activiteit. Verhogingen van gasactiviteit of een verandering in de temperatuur van gassen kunnen ook een potentiële uitbarsting betekenen.
Magma
••• Jupiterimages / Photos.com / Getty ImagesMagma dat oprijst uit het oppervlak van een vulkaan kan wijzen op een mogelijke uitbarsting. Hoe viskeus het magma is, kan bepalen of een vulkaan zal uitbarsten. Als magma bijvoorbeeld veel silica bevat, is de beweging van het magma langzamer. Magma dat weinig silica bevat, veroorzaakt snel een vulkanische uitbarsting. Dikker magma heeft de neiging om meer explosieve uitbarstingen te veroorzaken door het opsluiten van gassen onder het oppervlak.
Andere tekens
Oppervlakteveranderingen op een vulkaan kunnen voorafgaan aan een vulkaanuitbarsting. Earth Observatory van NASA merkte de ontwikkeling op van een lavameer in Mount Nyiragongos topkrater acht jaar vóór de uitbarsting in 2002. Lavameren bevatten grote hoeveelheden lava. De lava kan zich in een opening, krater verzamelen of een depressie veroorzaken. Andere tekenen van een uitbarsting zijn onder meer de zwelling, uitpuilen en kantelen van de grond rond een vulkaan. Mount St. Helens ontwikkelde een merkbare uitstulping voorafgaand aan de uitbarsting. Een toename van gerommel door een vulkaan kan ook worden gehoord vóór een uitbarsting.