Inhoud
- Sferische aarde
- Lijnen van breedtegraad
- De evenaar
- Arctische / Antarctische cirkel en tropen van kanker en Steenbok
- Hemelse navigatie
Breedtegraden zijn denkbeeldige referentielijnen die beschrijven hoe ver noordelijk of zuidelijk een locatie op aarde zich bevindt van de evenaar. Breedtegraad wordt gemeten in graden, minuten en seconden noord of zuid met de evenaar gewaardeerd op nul graden en de noord- en zuidpolen respectievelijk 90 graden noord en zuid. Breedtegraad gecombineerd met lengtegraad geeft een coördinaat voor elke locatie op aarde.
Sferische aarde
De aarde is bijna bolvormig, hoewel niet echt een bol, omdat deze in het midden licht uitpuilt. Een bol in tweeën gesneden vormt een cirkel langs de snijlijn. Cirkels zijn verdeeld in 360 graden. Hierdoor kan het oppervlak van een bol ook in 360 graden worden verdeeld. In tegenstelling tot een cirkel is een bol een driedimensionaal object. Een bol heeft dus loodrechte referentielijnen nodig met elk 360 graden om een locatie op de bol te beschrijven.
Lijnen van breedtegraad
De 360 graden referentielijnen op de aarde zijn aangewezen als breedtegraad voor de horizontale lijnen en lengtegraad voor de verticale lijnen. Hiermee kunnen breedtegraden bepalen hoe ver omhoog of omlaag op de aarde een locatie is en lengtegraden om te beschrijven hoe ver een locatie links of rechts van een standaard referentiepunt is. In geografische termen worden de boven, onder, links en rechts vervangen door de hoofdrichtingen noord, zuid, west en oost.
De evenaar
Het beschrijven van de boven-, beneden-, linker- of rechterkant van een locatie is onvolledig zonder een referentiepunt of lijn te geven. Om de lengte- en breedtelijnen nuttig te maken, zijn referentielijnen op de aarde vastgesteld waarmee lengte- en breedtegraden kunnen bepalen hoe ver omhoog, omlaag, naar links of naar rechts een locatie verwijderd is van een geaccepteerde referentie. Voor de breedtegraad werd de evenaar aangeduid als de referentielijn van nul graden die op gelijke afstand van de polen ligt. De polen werden vervolgens 90 graden noord en zuid. Longitude gebruikt de Prime Meridian of Greenwich Line als nul graden met andere lijnen gemarkeerd als oost of west van deze lijn.
Arctische / Antarctische cirkel en tropen van kanker en Steenbok
De aarde is om haar as gekanteld, waardoor seizoensgebonden klimaatpatronen op de aarde ontstaan. Deze kanteling heeft ook geleid tot verschillende speciale breedtegraden om namen te krijgen. De Arctische en Antarctische cirkels liggen op 66,5 graden noord en zuid. Tussen deze breedtegraden en hun respectieve polen blijft de zon elk jaar ten minste één volledige dag in de lucht. Tussen de Kreeftskeerkring op 23,5 graden ten noorden en de Steenbokskeerkring op 23,5 graden ten zuiden, bereikt de zon het hoogste punt (in de loop van het jaar).
Hemelse navigatie
Door de evenaar te gebruiken als referentielijn voor breedtegraad kan ook hemelnavigatie heel eenvoudig worden uitgevoerd. De North Star, Polaris, bevindt zich bijna direct boven de Noordpool. Het meten van de hoek van de Noordster boven de horizon wanneer hij op de Noordpool staat, geeft een hoek van bijna 90 graden, dezelfde breedtegraad ten noorden als de Noordpool. Op de evenaar, uitgaande van een duidelijke zichtlijn, rust de noordster nabij de horizon, een hoek van ongeveer nul graden - hetzelfde als de breedtegraad van de evenaar. Breedtegraden ten noorden van de evenaar meten op dezelfde manier een hoek ten opzichte van de noordster bijna dezelfde als hun breedtegraad. Door de ontwikkeling van horloges en stertabellen konden ook andere sterren worden gebruikt als referentiepunten voor de geografische locatie.