Inhoud
Er leven tegenwoordig meer dan 22.000 soorten mieren op de aarde, en ze bestaan al meer dan een miljoen jaar op de planeet. Mieren leven in kolonies tot een miljoen, organiseren hun acties en communiceren via het gebruik van chemische signalen en feromonen. Mieren van alle soorten zijn zeer aangepast aan het beschermen en verdedigen van zichzelf, hun huizen en hun kolonies.
Organen gebouwd voor verdediging
Mierenlichamen zijn verdeeld in drie hoofddelen: hoofd, thorax en buik. Aan weerszijden van de mieren zijn de onderkaken, tangachtige structuren die ze gebruiken voor het dragen van voedsel, het graven van nesten en vechten. Afgezien van onderkaken van verschillende grootte, afhankelijk van de soort, kunnen mieren ook stingers hebben die worden gebruikt voor de verdediging tegen roofdieren. Ze kunnen ook een gifzak in de buik hebben.
Chemische waarschuwingen
Mieren communiceren constant via chemische stoffen en feromonen. Ze kunnen dit doen door antennes aan te raken of door geursporen op de grond te leggen. Mieren communiceren ook gevaar met deze chemicaliën. Wanneer hij in gevaar is, laat een mier een feromoon vrij om aan te geven dat hij hulp nodig heeft aan nabijgelegen mieren die zich zullen verdedigen. Afhankelijk van het roofdier en de mierensoort, kan dit betekenen zwermen, steken of vechten met hun onderkaken.
Nest Defensie
Mieren bouwen hun huizen in grote koloniën onder de grond. Ze verbergen hun ondergrondse nestingang met eenvoudige heuvels van vuil. Sommige mieren pakken dit vuil hard op, en andere staan erom bekend hoge bergen enkele meters in de lucht te bouwen. Dit beschermt hun uitgebreide netwerk van tunnels tegen invasie, waardoor hun koningin, andere werkmieren, jonge mieren en hun voedselvoorziening worden beschermd. De omgevingen waarin sommige soorten mieren leven - zoals dichte regenwouden - kunnen ook worden gebruikt om de kolonie te camoufleren en verder te beschermen.
Legermieren, de uitzondering
Legermieren zijn de uitzondering op het verdedigingssysteem van de kolonie. Er zijn ongeveer 150 soorten legermieren die in de warme tropen en subtropen van Midden- en Zuid-Amerika leven. Deze soorten legermieren vertrouwen niet op massieve ondergrondse nesten om hun kolonie te beschermen. In plaats daarvan zijn deze mieren zeer agressief met grote onderkaken voor verdediging en aanval. Ze vinden bescherming in grote aantallen en maken hun nest uit hun eigen verbonden lichamen. Deze nesten zijn tijdelijk. De kolonie legermieren is constant in beweging terwijl het op zijn prooi jaagt.