Inhoud
Kalm weer in de winter kan gevaarlijk zijn, ondanks uiterlijke verschijningen, gezien ijskoude temperaturen en oppervlakken van ijs en sneeuw die het rondrijden kunnen bemoeilijken. Aan de andere kant van het spectrum vertegenwoordigen sneeuwstormen enkele van de meest extreme soorten winterstormen: maalstromen van windvlagen met opzwepende sneeuw met zichtverminderende whiteouts en diepe windstoten.
Hoewel we in alledaagse spraak vaak naar een zware sneeuwstorm verwijzen als een "sneeuwstorm", heeft de term een meer specifieke meteorologische definitie die het waard is om te begrijpen - niet in het minst om je voor te bereiden als je ooit wordt betrapt op een van deze winterpaden, vaak gemarkeerd door stroomuitval, gestrande voertuigen en rondom gevaarlijk gevaarlijke buitenomstandigheden.
Wind + Sneeuw = Blizzard
Het continu dumpen van sneeuw is op zichzelf geen sneeuwstorm, hoewel het kan resulteren in snel oplopende afwijkingen en veel reisvertragingen en andere hoofdpijn kan veroorzaken. De Amerikaanse National Weather Service gebruikt de term blizzard om een sneeuwstorm te beschrijven met winden van meer dan 35 mijl per uur die minstens drie uur aanhouden en voldoende sneeuw om het zicht tot een kwart mijl of minder te verminderen. Met andere woorden, windkracht is evenzeer een ingrediënt voor sneeuwstormen - althans volgens hun technische meteorologische definitie - als veel sneeuw.
(Het is overigens niet helemaal duidelijk waar het woord "sneeuwstorm" vandaan komt. In de 17e en 18e eeuw werd de term in het Amerikaans Engels gebruikt om sterke wind, een zware regenbui en een uitbarsting van geweervuur te beschrijven. De associatie tussen sneeuwstorm en winter stormen lijken te zijn voortgekomen uit de Amerikaanse Midwest en / of Great Plains; het Online Etymology Dictionary merkt op dat het als zodanig in die regio werd gebruikt rond de jaren 1880.)
Hoewel 'blizzard' een algemene term is die van toepassing is op sneeuwstormen die op welke schaal dan ook aan de bovenstaande criteria voldoen, is het mogelijk om grofweg een paar verschillende soorten blizzards te categoriseren op basis van hun oorsprong of omgeving.
Grootschalige frontale blizzards
Een lagedruk weersysteem in de wintermaanden is vaak de oorzaak van sneeuwstormen. Winden draaien hier tegen de klok in rond extratropische cyclonen, met fronten die vormen waar luchtmassa's rond de verstoring in elkaar schuiven - een proces dat, door de ene luchtmassa boven de andere te tillen, neerslag creëert. Koude lucht neigt naar het westen van deze dieptepunten, waardoor vaak sneeuwval ontstaat, terwijl de sterke luchtstroom over de nauwe drukgradiënten van de lage het vereiste element van sterke en langdurige wind vormen.
Fronten die in de winter door het Noord-Amerikaanse binnenland vegen, kunnen resulteren in de epische sneeuwstormen waar de Great Plains en Upper Midwest om bekend staan. Net zo berucht is een blizzard-hotspot de New England- en Midden-Atlantische kust (en het aangrenzende Canada), in de koude maanden periodiek gehamerd met orkaan-kaliberwinden en zware sneeuwval door de in de oceaan gebrouwen extratropische cyclonen die bekend staan als nor'easters. Noch'ers hebben enkele van de meest beruchte sneeuwstormen in de Amerikaanse geschiedenis opgeroepen, waaronder de Storm of the Century uit 1993 (ook bekend als de Great Blizzard van 1993) en de zogenaamde 'Snowmageddon' van februari 2010.
Grondblizzards
Een sneeuwstorm kan zelfs ontstaan bij afwezigheid van actieve sneeuwval, zolang de wind voldoende is om gevallen sneeuw naar boven of horizontaal te blazen. Een dergelijke gebeurtenis staat bekend als een gemalen sneeuwstorm, en het kan tot stand komen in alle omstandigheden die voldoende sterke wind veroorzaken over voldoende losse sneeuw, inclusief vlagerig weer achter de doorgang van een front.
Wanneer de temperaturen achter de sneeuw vallen en bijvoorbeeld onder het vriespunt blijven - waardoor de snowpack niet kan stabiliseren en cementeren door cycli van smelten en opnieuw bevriezen - consolideert de pluizige, vers gevallen sneeuw niet zo snel, dus het kan zelfs relatief lichte wind.
Het is niet verrassend dat grondstormstormen de meest voorkomende zijn waar er minder obstakels zijn voor de stroming van de wind: in prairies in plaats van zwaar beboste gebieden, bijvoorbeeld, en op het platteland versus steden, steden en wildgroei met hun dichtere en hogere gebouwen.
Hoewel grondblizzards vaak van beperkte omvang zijn in vergelijking met actieve neerslag gegenereerd langs een weerfront, kunnen ze nog steeds behoorlijk de impact uitoefenen: de National Weather Service categoriseert de beruchte Blizzard (of Schoolhouse Blizzard) van kinderen uit 1888, die meer dan 200 mensen heeft gedood in de Amerikaanse Great Plains, als een grondblizzard - een voorafgegaan door bedrieglijk aangenaam weer.
Bergblizzards
De sneeuwstormen die worden gecreëerd door dieptepunten in de winter zijn vaak enorme stormen die grote gebieden treffen. Gemalen sneeuwstormen zijn daarentegen vaak veel gelokaliseerd, en zo zijn sneeuwstormen gevormd in de bergen. Op grote hoogtes zijn winden over het algemeen sterker dan lager en vaak ook gekanaliseerd en versterkt door ruig terrein.
Bovendien ontvangen hoge bergen veel van hun neerslag in de vorm van sneeuw, gezien de koudere temperaturen op hoogte. De combinatie van verhoogde wind en stevige sneeuwval maakt sneeuwstormen gemeengoed.
In de Pacific Northwest van Noord-Amerika marcheren bijvoorbeeld winterstormen die als extratropische cyclonen in de Pacific zijn gekweekt vaak na elkaar in, en hoewel ze alleen vieze regens kunnen brengen naar de milde lage hoogtes, het hoge land van de Coast Mountains , Olympic Mountains en Cascade Range - enkele van de meest besneeuwde bergmassa's op aarde - kunnen dagen van sneeuwstorm of bijna sneeuwstorm doorstaan.