Inhoud
Van een afstand lijken de kraai en de gewone grackle op elkaar, maar bij nadere inspectie zijn ze vrij gemakkelijk te onderscheiden. Zoals Mike OConnor, auteur van Why Dont Woodpeckers Get Headaches, schrijft "het is alsof je een suikerlepel uit een soeplepel vertelt." Kraaien zijn grote vogels; de tweede grootste zangvogel in de Verenigde Staten, alleen overschaduwd door hun neef de raaf. De gemeenschappelijke grackle, die dezelfde familie deelt als merels, cowbirds en orioles, is meer dan de helft van de grootte van een Amerikaanse kraai.
Fysiek uiterlijk
Kraaien zijn gemiddeld 11 tot 13 centimeter lang, met een spanwijdte van 14 tot 18 centimeter - twee keer de spanwijdte van grackles. En net onder een pond wegen kraaien bijna vier keer meer dan grackles. Op het eerste gezicht lijken beide zwart, maar in zonlicht hebben grackles een glanzende en iriserende glans van brons, paars en groen, vooral op hun hoofd. In tegenstelling tot kraaien hebben grackles felgele ogen. Kraaien zijn allemaal zwart, van hun voeten tot hun snavels en alles daartussenin. Net als raven en andere leden van de Corvidae-familie, worden kraaien beschouwd als een van de meest intelligente vogels.
Habitat en bereik
De Amerikaanse kraai komt veel voor in de continentale Verenigde Staten, tot in het zuiden van Canada. De gemeenschappelijke grackle leeft het hele jaar door in bijna alle staten ten oosten van de Rocky Mountains. In de zomer zullen velen naar Canada trekken om te fokken. Beide vogels delen gemeenschappelijke habitatvoorkeuren, waaronder landbouwvelden, buitenwijken en stadsparken. Hun vermogen om te gedijen in stedelijke en landelijke gebieden heeft ertoe geleid dat ze zowel als doelwit als ongedierte worden aangevallen.
Dieet en Roofdieren
Zowel kraaien als gewone grackles zijn alleseters, etende insecten en kleine gewervelde dieren, waaronder kikkers en muizen. Fruit, granen, noten en afval dragen bij aan de voeding van beide vogels. Kraaien worden vaak gezien op zoek naar de plaats van door de weg gedode karkassen. Grackles voeden zich zwaar met maïs; in feite zijn ze de grootste bedreiging voor het gewas. En omdat ze voornamelijk in grote groepen voeden - in tegenstelling tot kraaien - kan hun impact zich gemakkelijk vertalen in miljoenen dollars. Beide soorten worden gejaagd door wasberen, slangen, uilen, haviken, huiskatten en mensen.
Levenscyclus
Grackles en kraaien vormen monogame broedparen die verantwoordelijkheden delen voor het bouwen van nestjes en de zorg voor de jongen. Kraaien leggen grotere en meer eieren, gemiddeld drie tot negen, vergeleken met de grackles één tot zeven. Kraaiereieren broeden maar liefst een week langer uit dan grackle-eieren. Eenmaal uitgekomen, blijven kraaienkuikens 20 tot 40 dagen in het nest, meer dan twee keer zo lang als grackle kuikens na 10 tot 17 dagen. In het wild grijpt 22 jaar omhoog, vergeleken met het record van 14 jaar voor een wilde kraai.