Inhoud
Tornado's en orkanen kunnen allebei uitgebreide schade aanrichten, maar het zijn twee verschillende soorten stormen. Een belangrijk verschil is hun relatieve grootte: een orkaan is gemakkelijk zichtbaar vanuit de ruimte omdat deze een aanzienlijk deel van het aardoppervlak bedekt. Een tornado is daarentegen zelden zichtbaar vanuit de ruimte omdat deze kleiner is en verborgen onder de wolken waaruit hij is ontstaan. Van de twee soorten stormen hebben tornado's de hogere windsnelheden.
Orkaan- en tornado-formatie
Een orkaan vormt zich over tropische oceanen waarin het water ten minste 27 graden Celsius (80 graden Fahrenheit) is. Warme, vochtige lucht stijgt naar de bovenste troposfeer en wordt aangedreven door sterke tropische wind zorgt voor lage druk op zeeniveau. Lucht uit de omgeving snelt naar binnen om de druk te egaliseren en stijgt ook, terwijl koude lucht van de bovenkant van het weersysteem daalt, en uiteindelijk de karakteristieke ronde, spiraalvormige vorm van de storm produceert. Een tornado vormt zich over land in grote onweersbui. De trechtervormige wolk die uiteindelijk als een tornado raakt, is het resultaat van horizontale windschering tussen twee verschillende drukgebieden in de wolk.
Grootte en duur
Wanneer een tornado raakt, is de diameter van zijn trechter zelden meer dan 500 meter (0,25 mijl); de grootste trechter die ooit is geregistreerd, was 4 kilometer breed. Een orkaan is groot genoeg om hele staten of kleine landen te treffen; orkanen zijn meestal 100 mijl breed, maar sommige kunnen zo groot worden dat ze een gebied van 500 mijl breed kunnen onderwerpen aan wind met harde wind. Een orkaan kan dagen of weken duren, maar een tornado is over het algemeen een kortstondig fenomeen dat meestal niet meer dan een uur duurt.
Windsnelheden
Een tropische storm wordt een orkaan wanneer de winden erin een snelheid bereiken van minstens 119 kilometer per uur (74 mijl per uur), maar een orkaan van categorie 5, het sterkste type, heeft winden van meer dan 250 kilometer per uur (155 mijl) per uur). Winden op de omtrek van een trechtervormige wolk van tornado's blazen sneller. De sterkste tornado's hebben winden die blazen met snelheden van 483 kilometer per uur (300 mijl per uur) of meer. Tornado's met deze maximale windsnelheden zijn voorbeelden van F5-tornado's op de Fujita-Pearson of F-schaal. Aan de onderkant van de schaal heeft een F0-tornado winden van 64–166 kilometer per uur (40-72 mijl per uur).
Destructief potentieel
Orkaan Katrina, de duurste orkaan in de geschiedenis van de VS, veroorzaakte $ 108 miljard aan schade. Het passeerde Florida als een orkaan van categorie 1, maar nam energie op in de Golf van Mexico om een storm van categorie 5 te worden voordat het de Golfkust raakte. De schade veroorzaakt door de meest destructieve tornado in de Amerikaanse geschiedenis, die in 2011 de stad Joplin, Missouri trof, resulteerde echter in slechts ongeveer 3 procent van de schade die Katrina veroorzaakte. Deze discrepantie onderstreept het feit dat orkanen zoals Katrina grotere en langduriger stormen zijn dan tornado's.