Inhoud
- Quarks en Leptons zijn beide fundamentele deeltjes
- Leptons hebben gehele lading; Quarks hebben fractionele lading
- Leptons kunnen vrij bestaan; Quarks kunnen niet
- Quarks en Leptons zijn onderhevig aan verschillende fundamentele krachten
Deeltjesfysica is het deelveld van de fysica dat zich bezighoudt met de studie van elementaire subatomaire deeltjes - de deeltjes waaruit atomen bestaan. In het begin van de 20e eeuw werden veel experimentele doorbraken gemaakt die suggereerden dat atomen, waarvan werd aangenomen dat ze de kleinste component van materie waren, uit nog kleinere deeltjes bestonden. Nieuwe theorieën werden bedacht om dit te verklaren (zoals het standaardmodel van deeltjesfysica), veel nieuwe experimenten werden ontworpen (met behulp van apparatuur zoals deeltjesversnellers) en geleidelijk werd duidelijk dat de deeltjes waaruit atomen bestaan nog verder kunnen worden afgebroken. Twee voorbeelden van dergelijke deeltjes zijn quarks en leptonen, en hoewel dit soort deeltjes veel gemeen hebben, zijn hun verschillen vaak sterk.
Quarks en Leptons zijn beide fundamentele deeltjes
Quarks (genoemd door Nobelprijswinnaar Murray Gell-Mann naar een citaat in het boek "Finnegans Wake" van James Joyce) en lepton worden momenteel beschouwd als de meest fundamentele deeltjes die er zijn; dat wil zeggen dat ze niet kunnen worden onderverdeeld in verdere samenstellende deeltjes. Quarks en leptonen zijn ook zelf geen deeltjes; ze verwijzen eerder naar families van deeltjes, die elk zes leden bevatten. De quarkfamilie van deeltjes bestaat uit boven, onder, boven, onder, charme en vreemde deeltjes, terwijl leptonen bestaan uit de elektron-, elektronneutrino-, muon-, muon-neutrino-, tau- en tau-neutrinodeeltjes. Er zijn ook anti-deeltjes geassocieerd met elk deeltje, waarbij het anti-deeltje de spiegel tegenovergesteld is aan het overeenkomstige deeltje (bijvoorbeeld met de tegengestelde lading).
Leptons hebben gehele lading; Quarks hebben fractionele lading
Leptonen hebben een elektrische lading van een van beide fundamentele ladingseenheden (gedefinieerd als de lading van een enkel elektron), in het geval van het elektron, muon of tau, of geen lading, in het geval van de overeenkomstige neutrino's. Quarks daarentegen hebben elk een fractionele lading (+/- 1/3 of +/- 2/3, afhankelijk van de quark). Wanneer deze quarks zijn gegroepeerd, komt de som van hun ladingen altijd neer op een geheel getal. Als bijvoorbeeld twee omhoog-quarks en één neer-quark (met ladingen van respectievelijk +2/3 en -1/3) zijn gegroepeerd, telt de som van de ladingen op tot +1 en wordt een nieuw deeltje gemaakt. Dit nieuwe deeltje is het proton, een van de belangrijkste componenten van de atoomkern.
Leptons kunnen vrij bestaan; Quarks kunnen niet
Hoewel quarks allemaal een fractionele lading hebben, zal een quark nooit vrij in de natuur bestaan; dit komt door een fundamentele kracht die bekend staat als de 'sterke kracht'. De sterke kracht, die wordt gemedieerd door krachtdragende deeltjes genaamd gluonen, werkt in de kern van atomen en houdt quarks tot elkaar aangetrokken. De kracht tussen quarks neemt toe naarmate ze uit elkaar bewegen, waardoor een vrije quark nooit wordt gedetecteerd. Het vakgebied dat zich toelegt op de interacties tussen quarks en gluonen wordt kwantumchromodynamica (QCD) genoemd. Leptonen zijn daarentegen zeer "onafhankelijke" deeltjes en kunnen worden geïsoleerd.
Quarks en Leptons zijn onderhevig aan verschillende fundamentele krachten
Er zijn vier fundamentele krachten in de natuur: de sterke kracht (die atoomkernen en quarks bij elkaar houdt), de zwakke kracht (die verantwoordelijk is voor radioactief verval), de elektromagnetische kracht (die helpt atomen bij elkaar te houden) en de zwaartekracht (die werkt elk object met massa of energie in het universum). Quarks zijn onderworpen aan alle fundamentele krachten; leptonen daarentegen zijn onderworpen aan alle krachten behalve de sterke kracht. Dit komt omdat de sterke kracht een zeer kort bereik heeft, meestal kleiner dan die van een atoomkern; daarom is de sterke kracht over het algemeen beperkt tot dit gebied. De zwakke, elektromagnetische en zwaartekrachten kunnen daarentegen over een veel grotere afstand werken dan de sterke kracht.