Inhoud
Vaak veroorzaakt door menselijke activiteiten, heeft de uitputting of degradatie van een ecosysteem verstrekkende gevolgen. Deze effecten kunnen zowel de organismen in een ecosysteem als mensen beïnvloeden. Er zijn programma's om gedegradeerde ecosystemen te herstellen, maar deze programma's proberen eenvoudigweg te rehabiliteren - niet om omstandigheden uit het verleden te reproduceren.
Oorzaken
De uitputting van ecosystemen is vaak te wijten aan de overexploitatie van hun hulpbronnen. Hoewel deze activiteiten een economisch doel op korte termijn kunnen dienen, kan dit soort uitbuiting daadwerkelijk leiden tot directe negatieve effecten op het maatschappelijk welzijn op de middellange en lange termijn. In het geval van aantasting van tropisch bos, bevolkingsgroei, armoede, milieuschadelijke overheidssubsidies, ecologisch niet-duurzaam exportbeleid, het niet waarderen van de ecologie van natuurlijke systemen en bijgevolg kan het niet waarderen van de ecologische diensten die het ecosysteem biedt, leiden tot degradatie.
Voorbeelden
Een studie uit 2012 van Amerikaanse en Braziliaanse onderzoekers gepubliceerd in het tijdschrift "Conservation Letters" onthulde dat zoetwaterhabitats in het Amazonegebied zeer gevoelig zijn voor ecologische aantasting. Rivier-, meer- en wetlandecosystemen, die ongeveer een vijfde van het Amazonegebied beslaan, worden geleidelijk beschadigd door ontbossing, verontreinigingen, aanleg van dammen en waterwegen en overoogst van planten- en diersoorten. In het Chesapeake Bay-gebied hebben extensieve landbouw, urbanisatie en een snelgroeiende bevolking de waterkwaliteit van rivieren, zijrivieren en de baai zelf aanzienlijk verslechterd.
Directe impact op de gezondheid van de mens
Volgens een rapport van de Wereldgezondheidsorganisatie uit 2005 kan de druk op ecosystemen onvoorspelbare en mogelijk aanzienlijke toekomstige effecten op de gezondheid hebben. Het rapport vermeldde dat veel menselijke ziekten zijn ontstaan bij dieren en dat veranderingen in de habitats van dierpopulaties die ziektevectoren of reservoirs zijn, de menselijke gezondheid, zowel positief als negatief, kunnen beïnvloeden. Men denkt bijvoorbeeld dat het Nipah-virus tot stand is gekomen nadat bosbranden in Indonesië draagvleermuizen hadden gedwongen naar buurland Maleisië, waar het virus gekweekte varkens en vervolgens mensen aanviel. Bosopruiming en door klimaat veroorzaakte veranderingen in leefgebied lijken ook bepaalde populaties van ziekteverwekkende muggen, teken en muggen te hebben beïnvloed.
Afgebroken ecosysteemherstel
Een typische restauratie-inspanning, het Ecosystem Restoration Program in Californië, wordt geleid door zes hoofdprincipes: herstel van bedreigde, risicovolle en inheemse biotische populaties; revalideren van milieucycli; geoogste populaties behouden of stimuleren; habitats herstellen en beschermen; voorkomen dat effecten van niet-inheemse invasieve soorten ontstaan en worden verzacht; en verbeteren of handhaven van sediment- en waterkwaliteit. Volgens de Society for Ecological Restoration is een typisch misverstand over ecologisch herstel dat het ernaar streeft de omstandigheden in het verleden nieuw leven in te blazen. In plaats daarvan moet het doel van herstel zijn om de evolutionaire banen van verstoorde ecosystemen te herstellen.