Inhoud
Voedselketens voeden relaties tussen categorieën van organismen. Het zijn fundamentele concepten binnen de studie van ecologie.
Weten hoe verbindingen in de voedselketen te begrijpen en te definiëren, helpt je te begrijpen hoe energie in een ecosysteem stroomt en hoe verontreinigende stoffen zich ophopen.
Aan de onderkant van de voedselketen bevinden zich producenten, dit zijn planten en algen die zonlicht en koolstofdioxidegas opvangen om via fotosynthese suiker te maken. De volgende zijn planteneters, zoals koeien. Dan eten vleeseters, zoals mensen en beren, de planteneters. Ten slotte breken ontleders, waarvan sommige microscopisch zijn, alle dode organismen af in moleculen.
producenten
Aan het begin van de voedselketen staan producenten, of organismen die fotosynthetisch zijn. Fotosynthese is de omzetting van lichtenergie van de zon om kooldioxide uit de atmosfeer te fixeren in glucose, een suiker. Op het land zijn producenten planten.
In de oceaan zijn producenten microscopische algen. Het leven zoals we dat op aarde kennen, zou niet bestaan zonder producenten, omdat dieren in de hogere voedselketencategorieën producenten moeten eten om hun bron van organische koolstof, of koolstof die verteerbaar is, te krijgen.
Primaire consumenten
Primaire consumenten zijn herbivoren, of organismen die planten, algen of schimmels eten. Primaire consumenten zijn meestal kleine knaagdieren of insecten die zich voeden met planten. Het kunnen echter ook grote dieren zijn, zoals baleinwalvissen die eruit filteren en zich voeden met algen in de oceaan.
Mensen kunnen ook primaire consumenten zijn, omdat we alleseters zijn, wat betekent dat we zowel planten als dieren eten. Bijkomende voorbeelden van primaire consumenten zijn rupsen, konijnen, kolibries en koeien.
Secundaire en tertiaire consumenten
Secundaire consumenten zijn meestal carnivoren, wat betekent dat ze energie krijgen door alleen herbivore dieren te eten. Sommige secundaire consumenten zijn kikkers die insecten eten, slangen die kikkers eten en vossen die konijnen eten.
Tertiaire consumenten zijn carnivoren die secundaire consumenten eten. Tertiaire consumenten zijn meestal groter dan hun prooi. Enkele voorbeelden van tertiaire consumenten zijn adelaars die slangen eten, mensen die alligators eten en orka's die zeehonden eten.
decomposers
Ontbinders kunnen variëren van microscopische organismen tot grote paddestoelen. Ze voeden zich met dode planten en dieren. Op deze manier consumeren ze alle andere organismen in de voedselketen. Ontbinders omvatten bacteriën en schimmels.
Een klasse van ontbinders wordt sapjas genoemd, die groeit in rottend organisch materiaal. Een voorbeeld van een saprobe is een paddenstoel die op een omgevallen boom groeit. Ontbinders spelen een cruciale rol in het ecosysteem door organische stof af te breken in ammoniak en fosfaten, en helpen stikstof en fosfor te recyclen in respectievelijk de stikstof- en fosforgeochemische cycli.
Bioaccumulatie
Net als voedingsstoffen en energie, worden verontreinigende stoffen ook via voedselketens in een ecosysteem overgedragen. De accumulatie van chemische verontreinigende stoffen, ook bekend als bioaccumulatie, is gedocumenteerd om consumenten ernstig in gevaar te brengen.
Verontreinigende stoffen van zware metalen, zoals lood en kwik, zijn een wijdverbreid probleem geworden voor mariene ecosystemen. In mariene habitats die ernstig vervuild zijn met kwik, zullen alle mariene organismen in de habitat een bepaalde hoeveelheid kwik absorberen tijdens ademhaling of voeding. Omdat kwik niet gemakkelijk uit het lichaam kan worden geëlimineerd, hoopt zich in elk organisme een kleine hoeveelheid kwik op. Deze opeenhoping van toxines wordt genoemd bioaccumulatie.
Naarmate de mariene voedselketen vordert en het ene organisme zich voedt met een ander, wordt het opgehoopte kwik overgedragen samen met voedingsstoffen en energie op elk niveau. Aldus worden kleine hoeveelheden kwik uit elk niveau van de voedselketen geconsumeerd door de consument op het hoogste niveau, wat leidt tot een grote hoeveelheid kwikopbouw. Dit proces van verhoogde opbouw van toxines wordt genoemd biomagnificatie.
Terwijl bioaccumulatie alle organismen in een vervuilde habitat treft, treft biomagnificatie vooral tertiaire consumenten, die aan de top van een voedselketen staan. Biomagnificatie van toxines heeft vele soorten tertiaire consumenten in gevaar gebracht, zoals adelaars en haaien.