Inhoud
Hoewel ze er rustig uitzien en bijna knuffelen in het water, worden nijlpaarden beschouwd als een van de gevaarlijkste dieren in Afrika. Deze semi-aquatische zoogdieren zijn zeer territoriaal en zullen boten omverwerpen en mensen rennen die de dierengrenzen niet respecteren. Beide soorten nijlpaarden leven alleen in specifieke klimaten en habitats. Met klimaatverandering en menselijke aantasting die het nijlpaardhabitat beïnvloedt, lopen deze formidabele reuzen gevaar.
Nijlpaard Klimaat
Hoewel het bereik van nijlpaarden zich in het verleden verspreidde over Noord-Afrika en zelfs naar warmere gebieden van Europa, leven wilde nijlpaarden tegenwoordig alleen in Afrika bezuiden de Sahara. De gebieden waar nijlpaarden wonen hebben voornamelijk een tropisch savanneklimaat, ook bekend als een nat-droog tropisch klimaat. Dit verschilt van een tropisch regenwoud waarin neerslagniveaus het hele jaar door hetzelfde blijven; nijlpaarden leven in een klimaat met een droog en nat seizoen. Het natte seizoen kan slechts drie maanden duren, maar meer dan 8 voet regen kan gedurende deze tijd vallen. De temperaturen in dit klimaat zijn altijd warm, maar er is een lichte afkoelperiode in het midden van het droge seizoen.
Gemeenschappelijk nijlpaard
Het gemeenschappelijke nijlpaard (Hippopotamus amphibius) verspreidt zich langs Oost-Afrika van Kenia tot Mozambique en in West-Afrika van Sierra Leone tot Nigeria. Een dunne band nijlpaardenhabitat overspant het continent om deze twee gebieden te verbinden. Gewone nijlpaarden wegen meer dan een ton en moeten overdag in water blijven om koel te blijven. Ze brengen een groot deel van hun dagen door met zwemmen, wandelen en waden in kalme rivieren en meren. 'S Nachts zwerven ze door het land voor hun primaire voedselbron: gras.
Pygmee nijlpaard
Het pygmee-nijlpaard (Hexaprotodon liberiensis) heeft een zeer klein bereik dat slechts een klein gebied in West-Afrika rond Ivoorkust beslaat. Dit gebied omvat een nat-droog tropisch klimaat maar strekt zich uit tot de grenzen van regenwouden. Ze geven de voorkeur aan moerassige gebieden en boshabitats. Op een vijfde van de grootte van een gewone nijlpaard, hoeft de pygmee nijlpaard minder tijd in het water door te brengen om koel te blijven. De solitaire dieren zoeken 's nachts naar bessen, varens en andere planten. Naar schatting blijven er slechts 2.000 tot 3.000 pygmee-nijlpaarden in het wild.
Bedreigingen voor Cimate en Habitat
Met klimaatverandering verschuiven het weer- en regenpatroon. Dit kan leiden tot meer intense stormen, langere droge periodes en veranderingen in de gemiddelde temperatuur van een gebied. Als rivieren of meren opdrogen door een langdurig droog seizoen, blijven alle dieren zonder drinkwater en lopen nijlpaarden gevaar voor oververhitting, omdat ze niet kunnen zweten om af te koelen. Langere droge periodes betekenen ook minder vegetatie voor nijlpaarden om te eten en, in het geval van pygmee nijlpaarden, om zich te verstoppen. De grootste bedreiging voor nijlpaarden is menselijke activiteit. De dieren worden opgejaagd voor sport, voor hun ivoor, voor vlees en om ze te verwijderen van plaatsen waar mensen willen wonen.