Inhoud
Woestijngebieden onderscheiden zich van andere gebieden op de planeet door de hoeveelheid regen die ze in een jaar ontvangen. Het stereotype beeld van een zandige, winderige woestijn komt voor de geest, maar woestijnen kunnen onvruchtbaar en rotsachtig zijn zonder zand. Zelfs Antarctica, met zijn constante sneeuw en ijs, valt onder de categorie woestijn. Drie oorzaken van een gebrek aan vocht dragen bij aan de vorming van woestijnen.
bergen
Wanneer lucht contact maakt met bergen, moet het boven hen uitstijgen. Terwijl dit gebeurt, slaat het meeste vocht op de bergen neer en creëert sneeuw op de toppen. Naarmate de luchtmassa verder landinwaarts beweegt, blijft er weinig vocht over, dus de hoeveelheid neerslag neemt af, volgens The Wild Classroom.Verschillende voorbeelden van woestijnen gevormd door bergketens bestaan in de wereld, zoals de Gobi-woestijn ten noorden van de Himalaya of de woestijnen van Nevada ten oosten van de Sierra Nevada Mountains.
Luchtdruk
Volgens de New Mexico State University College of Agriculture liggen de meeste woestijngebieden ter wereld 25 graden aan weerszijden van de evenaar. In deze gebieden staat de atmosfeer onder hoge druk. Hogedruklucht dwingt lagedruklucht - meestal droge lucht op grotere hoogten - dichter bij de grond. Omdat lucht onder lage druk weinig vocht bevat en in de buurt van de grond bestaat, kan de zon dit gemakkelijk verwarmen. Deze warmte wordt overgedragen naar de grond, waardoor hoge grondtemperaturen ontstaan. De Sahara-woestijn en de Kalahari-woestijn, beide in Afrika, ontstonden als gevolg van lagedruklucht die de grond verwarmt en grondwater verdampt.
Koude lucht
Nabij de polen valt er weinig regenval vanwege de extreem koude temperaturen. Regenval vereist een verdamping van grondwater of oceaanwater, en deze gebieden ontvangen niet genoeg zonlicht om verdamping te veroorzaken. Antarctica kan worden beschouwd als de grootste woestijn ter wereld.