Het sterische nummer van een molecuul is een hulpmiddel dat wordt gebruikt om een moleculaire vorm of geometrische weergave te illustreren. Het beoordelingssysteem voor de getallen heeft betrekking op de verschillende geometrische vormen. Als het sterische getal bijvoorbeeld 1 is, is de geometrie van het molecuul lineair. Het sterische aantal wordt berekend met behulp van de elektronen van het centrale atoom, of het atoom waarom de andere atomen roteren, en het aantal bindingen van die roterende atomen. Als u het sterische getal correct leert berekenen, kunt u het molecuul beter visualiseren.
Tel het aantal atomen gebonden aan het centrale atoom. H20 of water heeft bijvoorbeeld twee waterstofatomen gebonden aan het centrale zuurstofatoom.
Tel het aantal eenzame elektronenparen van het centrale atoom. Deze elektronenparen draaien in een baan om het centrale atoom maar zijn aan elkaar gebonden en worden geïllustreerd in atomaire voorstellingen. Voor het voorbeeld heeft het zuurstofatoom twee alleenstaande elektronenparen.
Tel het aantal bindingen en elektronenparen bij elkaar op. Een H2O-molecuul heeft bijvoorbeeld twee bindingen en twee paren, wat resulteert in vier. Het sterische getal van een molecuul water is 4.