Inhoud
Een autoclaaf is een standaarduitrusting in veel zorginstellingen en wetenschappelijke onderzoekslaboratoria. Je vindt zelfs autoclaven in tattooshops en uitvaartcentra. Het apparaat, vergelijkbaar met een snelkookpan, is een belangrijk hulpmiddel voor sterilisatie. Er zijn andere toepassingen in de autoclaaf, zoals voor het uitvoeren van bepaalde chemische reacties, maar deze komen minder vaak voor.
Wat is een autoclaaf?
Een autoclaaf is een apparaat voor het uitvoeren van stoomsterilisatie, vaak onder druk. Stoom onder druk is een veel effectiever middel voor het vernietigen van micro-organismen dan hete lucht. Wanneer sterilisatie een prioriteit is, is een autoclaaf vaak de voorkeursmethode.
Stoom is een effectief sterilisatiemiddel omdat het voldoende warmte draagt om de celwanden of eiwitten van levend materiaal te destabiliseren en vernietigen. Lucht daarentegen draagt minder warmte en is in dit opzicht minder betrouwbaar. (Om dezelfde reden kan een persoon een droge sauna bij het kookpunt van water, 212 graden F, weerstaan, maar zou letterlijk dood koken in een stoombad op dezelfde temperatuur.)
Autoclaven staan meestal onder druk. De hoge druk zorgt ervoor dat stoom doordringt in alle hoeken en gaten die anders misschien worden gemist. Veel autoclaven hebben ook een vacuümcapaciteit. Het vacuüm onttrekt lucht die anders beschermende luchtzakken kan vormen die volledige sterilisatie kunnen voorkomen.
Een autoclaaf is in wezen een hete, stomende, onder druk staande doos, met voldoende ruimte om de te steriliseren items te bevatten. Er zijn andere soorten autoclaven die in sommige industriële omgevingen worden gebruikt, maar het belangrijkste gebruik is als sterilisatietool.
Delen van een autoclaaf
Een blik op een diagram van een autoclaaf, beschikbaar in de referenties, laat zien dat het apparaat een geavanceerdere bewerking is dan alleen stoom in een warme doos injecteren. De werking van een autoclaaf hangt af van deze belangrijke onderdelen:
Autoclaafgebruik
Ziekenhuizen en medische kantoren gebruiken autoclaven om instrumenten te steriliseren voordat ze opnieuw worden gebruikt. Wetenschappers kunnen hun apparatuur steriliseren om een hoge mate van zuiverheid te bereiken bij het uitvoeren van chemische reacties of het kweken van zuivere stammen van micro-organismen.
Autoclaven kunnen ook worden gebruikt om afvalstoffen te steriliseren voorafgaand aan lozing. Dit doodt niet alleen bacteriën en virussen, maar verzacht sommige materialen, zoals kunststoffen, zodat ze kunnen worden afgevlakt om het afvalvolume te verminderen.
Industrieën gebruiken autoclaven voor speciale toepassingen, zoals het uitharden van composietmaterialen of het kweken van speciale kristallen. De ruimtevaartindustrie gebruikt enorme autoclaven die meer dan 50 voet lang kunnen zijn.