Inhoud
Drie soorten dieren met vleugels, of aanhangsels die meestal worden gebruikt voor de vlucht. Het zijn vogels, insecten en vleermuizen. Wetenschappers weten niet zeker waarom dieren vleugels ontwikkelden, maar speculeren dat het misschien was geweest om beter te ontsnappen aan roofdieren of om nieuwe voedselbronnen zoals vliegende insecten of fruit aan de toppen van bomen te exploiteren.
vogelstand
De vleugels van vogels ontwikkelden zich vanaf de voorpoten van hun reptielenvoorouders en hun veren ontwikkelden zich vanaf de reptielenschalen. Deze veren zijn licht en gemakkelijk te vervangen. Alle vogels hebben vleugels, maar sommige, zoals de struisvogel, de emoe, de rhea, de kasuaris en de kiwi, zijn vluchtloos. Vliegen kost veel energie - een kolibrie moet minstens zijn eigen gewicht eten om te blijven vliegen - en vogels lijken het vermogen te verliezen om te vliegen wanneer ze groot genoeg, sterk genoeg of snel genoeg zijn om zichzelf te verdedigen, wanneer voedsel redelijk gemakkelijk vinden en ze leven op een plek waar roofdieren afwezig zijn. De dodo was bijvoorbeeld een grote, dikke, langzame, niet-vliegende duif die op Mauritius leefde en geen natuurlijke vijanden had - totdat de mens opdook. Het werd uitgestorven in de 17e eeuw.
insecten
Een van de redenen waarom insecten zo talrijk en succesvol zijn, is dat de meerderheid van hen vleugels heeft en van plaats naar plaats kan vliegen om nieuwe bronnen te veroveren. Maar niet alle insecten hebben vleugels. Ze zijn afwezig in de apterygote-orders en in parasieten zoals bedwantsen en luizen. Insecten hebben meestal vier vleugels, maar echte vliegen, zoals huisvliegen, hebben een paar vleugels en een paar halsters, die hen helpen tijdens de vlucht in evenwicht te blijven en ze moeilijk te vangen maken. De voorvleugels van kevers en oorwormen hebben een geharde afdekking genaamd de elytra die de vliegende vleugels beschermt wanneer de insecten in rust zijn. De frontale vleugels van orthoptera, waaronder sprinkhanen en katydiden, zijn leerachtig maar helpen het insect nog steeds om te vliegen. De vleugels van vlinders en motten zijn bedekt met schubben die vaak prachtige gekleurde patronen vormen. De vormen van de vleugels van insecten worden ook gebruikt om de soort te identificeren.
Bats
Vleermuizen zijn de enige zoogdieren die kunnen vliegen. Vleermuizen zijn ontstaan uit insecteneters, en dat zijn er nog steeds veel. Hun onderarmen evolueerden in vleugels en drie van hun wijsvingers waren langwerpig als paraplu-spaken om een raamwerk te verschaffen voor het vliegmembraan, of patagium, dat een dunne huidlaag is. Vleermuizen vliegen niet snel, maar ze zijn erg goed in manoeuvreren. Ze hebben zich zo goed aangepast aan vliegen dat hun lichaam hen niet goed ondersteunt als ze op de grond zijn. Dus hangen ze ondersteboven in slaapplaatsen en hoeven ze alleen maar los te laten om te vliegen. De mogelijkheid om te vliegen heeft het ook mogelijk gemaakt dat vleermuizen gebieden koloniseren die verboden zijn voor andere zoogdieren, zoals afgelegen eilanden.
Vliegende Reptielen
Vliegende reptielen zijn niet meer, maar ze waren de eerste groep gewervelde dieren met vleugels, hoewel deze vleugels van huid waren gemaakt. De huid werd uitgerekt over de lengte van de zeer langwerpige 4e vinger van elke hand en kwam weer bij het lichaam aan de dij. De vliegende reptielen evolueerden tijdens de late Trias, ongeveer 70 miljoen jaar voordat de eerste vogel verscheen. Ze bloeiden tijdens de Jura- en Krijtperiode en stierven aan het einde van het Mesozoïcum, ongeveer 65 miljoen jaar geleden, net als de andere dinosaurussen. Ze omvatten de vliegende reptielen quetzalcoatlus, die een spanwijdte van 39 1/2 voet had en was het grootste vliegende dier dat ooit heeft geleefd.