Inhoud
Het hete woestijnecosysteem behoort mogelijk tot de zwaarste leefomstandigheden ter wereld, met een gemiddelde dagtemperatuur van 100 graden Fahrenheit en minder dan minder dan 250 mm neerslag per jaar. Een groot aantal dieren, reptielen, vogels en insecten heeft echter woestijnaanpassingen ondergaan om te kunnen overleven en gedijen in deze hete, droge wereld. Dieren die de woestijn hun thuis noemen, zijn onder andere konijnen, wilde katten, roadrunners, gekko's en kevers.
Dieren in de woestijn
Woestijndieren zijn onder andere konijnen en wilde katten. Het meest voorkomende woestijnkonijn is de snelle, lang-eared jackrabbit. Vrouwelijke jackrabbits kunnen elk jaar meerdere nesten hebben, waarbij elk nest uit ten minste zes konijntjes bestaat. Bergleeuwen en bobcats zijn twee van de meest bekende wilde katten in het woestijnecosysteem. Zeeleeuwen voeden zich met muilezelherten en andere kleine zoogdieren en gebruiken grotten om te rusten en te slapen. Het zijn solitaire dieren en ze kunnen lange tijd zonder water blijven. Bobcats zijn kleiner dan bergleeuwen en hebben korte, afgeknotte staarten en plukjes pels op hun oren om hun gehoor te verbeteren. Woestijn bobcats achtervolgen prooi vanaf de grond, bomen en rotsen.
Reptielen in de woestijn
Veel woestijnecosysteemlocaties zijn de thuisbasis van slangen, waaronder ratelslangen, koraalslangen en koningsslangen. De giftige ratelslangen schudden hun staart om te waarschuwen. De felgekleurde koraalslangen zijn nog giftiger dan ratelslangen. King slangen komen in een breed scala aan kleuren en kunnen giftige slangen eten omdat ze een speciaal enzym hebben om het gif af te breken. Hagedissen zijn ook overvloedig in de woestijn, zoals gehoornde hagedissen, gestreepte gekko's en boomhagedissen. Gehoornde hagedissen hebben stekels en hoorns en eten alleen mieren en insecten. Gestreepte gekko's zijn de kleinste gekko's, die slechts twee gram wegen. Wanneer ze worden bedreigd, bootsen ze een schorpioen na, zwaaiend met hun staart om vijanden af te weren. Boomhagedissen vallen op met hun ongewoon heldere kelen.
Vogels in de woestijn
Veel voorkomende woestijnvogels zijn de roadrunner, de gier en de steenarend. De roadrunner rent met hoge snelheden om prooien te vangen of te ontsnappen aan gevaar. Het kan vliegen, maar alleen als het absoluut noodzakelijk is. De gier is een beroemde aaseter, met een zeer sterk reukvermogen. Wanneer een gier een karkas identificeert, cirkelt het door de lucht voordat het landt om te voeden. De gouden adelaar, genoemd naar de gouden veren rond zijn hoofd en nek, jaagt het liefst op open terrein en voedt zich voornamelijk met kleine knaagdieren.
Insecten in de woestijn
Veel woestijnen hebben meer insectensoorten dan alle andere diergroepen samen. Insecten die veel voorkomen in woestijnen zijn kevers, sprinkhanen, mieren, bijen en vlinders. Ze hebben veel aanpassingen en gedragingen ontwikkeld om hen te helpen hitte, droogte en roofdieren in de woestijn te overleven. De dikke exoskeletten van kevers helpen bijvoorbeeld om waterverlies te minimaliseren en de holtes onder hun voorvleugels houden vocht vast. Vlinders brengen kleur in de woestijn. Veel voorkomende woestijnvlindersoorten zijn de Monarch, de Painted Lady, de Whites and Sulphurs en de Gossamer Wings.