Inhoud
Het hete klimaat van een woestijn is een testomgeving voor levende wezens. De warme dagen en koude nachten betekenen dat ze goed uitgerust moeten zijn om met de uitersten om te gaan. Deze factoren, samen met het gebrek aan water en beschutting in het warme klimaat, hebben ertoe geleid dat dieren hun lichaam aan het klimaat hebben aangepast.
Gedragspatronen
Dieren in warme klimaten hebben aangepaste gedragspatronen om het heetste deel van de dag of het seizoen te vermijden. De kolibrie Costas broedt bijvoorbeeld in het late voorjaar en verlaat het gebied voor de hete zomer. Ondertussen zijn reptielen en zoogdieren alleen actief in de schemering of nacht. Graven is ook een nuttig mechanisme. Hagedissen begraven zich overdag in het zand, terwijl knaagdieren holen maken en de ingang stoppen om hete lucht buiten te houden.
Dissiperende warmte
Om koel te blijven, hebben dieren mechanismen gecreëerd om de luchtcirculatie rond hun lichaam te stimuleren en warmte af te voeren. Kamelen hebben een dunne laag vacht onder hun buik om warmte te verliezen, terwijl een dikkere laag over de bult hen schaduwt. Uilen, nighthawks en poorwills vliegen rond met hun mond open zodat water uit de mond verdampt. Gieren urineren op hun benen, zodat ze afkoelen terwijl ze verdampen. Ze kunnen ook hoog in de lucht vliegen om koelere luchtstromen te ervaren.
Wateraanpassingen
Het is een veel voorkomende misvatting dat een kameel water opslaat in zijn bult. In feite heeft een kameel zich aangepast aan de hitte door lange tijd te kunnen gaan zonder water te drinken. Zoogdieren hebben zich aangepast om water uit cactussen te extraheren. Kleine insecten halen nectar uit stengels van planten, terwijl grotere dieren water uit bladeren halen. Interessant genoeg graven kangoeroe-ratten in gaten en recyclen het vocht uit hun eigen adem om water vast te houden. Terwijl de rat uitademt, condenseert water op zijn neusmembraan. Dit proces betekent dat de rat veel water kan besparen, zodat hij niet hoeft te drinken gedurende de dag.
Overige aanpassingen
Sommige dieren hebben zich op unieke manieren aangepast om te overleven in warme klimaten. Sommige knaagdieren hebben extra buisjes in hun nieren om extra water uit hun urine te verwijderen, zodat dit kan worden teruggevoerd naar de bloedbaan voor hydratatie. Reptielen en vogels hebben zich aangepast door urinezuur uit te scheiden als een witte stof zonder vocht. Dit betekent dat ze vitaal water kunnen vasthouden voor hun lichaamsfuncties. Andere dieren, zoals kamelen, hebben ook een grote oppervlakte-volume verhouding om effectief van warmte af te komen.