Inhoud
Een radioactieve tracer is een chemische verbinding met ten minste één radioactief element. Vaak gebruikt in de geneeskunde om de voortgang van stoffen in levende weefsels te volgen, geeft het artsen een precieze manier om in de bloedsomloop en andere organen te 'kijken'. Een technicus bereidt de verbinding, injecteert deze in de patiënt en volgt deze in het lichaam met gevoelige elektronische detectoren. In de meeste gevallen blijft het materiaal slechts enkele uren radioactief.
Niet-invasieve
Met behulp van een radioactieve tracer kan een arts de toestand van de organen van een patiënt onderzoeken zonder een operatie uit te voeren of een biopsie te krijgen. De tracer verzamelt zich in de weefsels en zendt gammastraling uit. Detectoren produceren gedetailleerde afbeeldingen van de aangetaste organen door de straling te meten. Het combineren van deze afbeeldingen met die van computertomografie (CT) -scans resulteert in een gedetailleerd beeld met specifieke gebieden gemarkeerd door de tracer.
Specifiek
Een chemicus kan radioactieve verbindingen ontwerpen en synthetiseren die specifiek geschikt zijn voor bepaalde organen, weefsels en biologische processen. Deze verbindingen zijn radioactieve versies van normale biologische stoffen of stoffen waarvan bekend is dat ze zich in bepaalde weefsels verzamelen. Chemisch en biologisch werkt de tracer hetzelfde als een niet-radioactieve verbinding, hoewel het detecteerbare straling afgeeft.
Veilig
Een radioactieve tracer wordt gebruikt om weefsels te detecteren en af te beelden, deze niet te beïnvloeden met straling, dus gebruikt het slechts kleine hoeveelheden radioactief materiaal. Aangezien geen andere processen in het menselijk lichaam gammastraling produceren, valt de door de tracer geproduceerde energie duidelijk op, zelfs in kleine hoeveelheden. Chemici selecteren radioactieve materialen die in uren of dagen vervallen, terugkeren naar een normale toestand en geen langdurige problemen veroorzaken.
Metabole tracking
Naast het afbeelden van een enkel orgaan met een tracer, kan een arts de voortgang van de tracer volgen naarmate het lichaam deze metaboliseert. Organen breken af en combineren chemische verbindingen met anderen via een lange keten van biologische processen. Als de juiste atomen van de verbinding radioactief zijn, kan een arts zien of de tracer in bepaalde delen van het lichaam stopt of aan andere weefsels en organen wordt doorgegeven.