Inhoud
Kerncentrales produceren elektriciteit met uranium en andere radioactieve elementen als brandstof, die onstabiel zijn. In een proces dat kernsplijting wordt genoemd, worden de atomen van deze elementen uit elkaar gebroken, waarbij neutronen en andere atoomfragmenten samen met grote hoeveelheden energie worden uitgestoten. Praktische kernenergie dateert uit de jaren 1950 en heeft zich bewezen als een betrouwbare, economische energiebron die niet alleen energie levert aan gemeenschappen, maar ook aan ruimtemissies en schepen op zee. In de 21e eeuw heeft de opwarming van de aarde nieuwe redenen opgeleverd om de voordelen van kernenergie te benutten.
Compatibele technologie
Hoewel een kerncentrale zijn energie haalt uit radioactieve materialen, vertonen veel kerncentrales overeenkomsten met fossiele brandstoffen. Zowel een nucleaire faciliteit als een met kolen gestookte productie produceren warmte om water in stoom te koken. De hogedrukstoom draait een turbine, die op zijn beurt een elektrische generator voedt. De stoom-, turbine- en generatortechnologie is in elke situatie bijna identiek. Het gebruik van beproefde stoom- en turbinetechnologie verbetert de betrouwbaarheid van de kerncentrale.
Koolstofvrije energie
Energiecentrales die fossiele brandstoffen verbranden, zoals steenkool en aardgas, produceren enorme hoeveelheden koolstofdioxide, een gas dat aanzienlijk bijdraagt aan de opwarming van de aarde. Kerncentrales daarentegen maken warmte zonder iets te verbranden. De radioactieve materialen produceren geen koolstofdioxide, waardoor kerncentrales serieuze alternatieven zijn voor het opwekken van elektriciteit.
Off-Grid Power
In tegenstelling tot traditionele energiecentrales die fossiele brandstoffen verbranden, verbruiken kerncentrales geen zuurstof en stoten ze geen koolstofdioxide uit. Ze rijden lange tijd op een relatief kleine hoeveelheid brandstof. Dit maakt ze ideaal voor het voeden van onderzeeërs, die vele maanden tegelijk onder water kunnen werken. Om soortgelijke redenen leveren speciale nucleaire stroomgeneratoren die worden gebruikt in sondes in de verre ruimte elektriciteit aan de uiterste rand van het zonnestelsel, waar de zonnestralen te zwak zijn om zonnepanelen te laten werken. Deze nucleaire generatoren gebruiken geen stoom maar zetten warmte elektronisch om in elektriciteit.
Basisbelasting vermogen
Sommige bronnen van hernieuwbare energie, zoals zonnepanelen en windturbines, leveren elektriciteit zonder kooldioxide te produceren. Hun kracht verandert echter afhankelijk van het weer en het tijdstip van de dag. Kernenergiecentrales genereren dag en nacht hetzelfde vermogen, ongeacht de omstandigheden buiten. Nucleaire centrales hebben wat de energie-industrie "basisbelastbaarheid" noemt, wat betekent dat het de meeste of alle elektriciteitsbehoeften van een bevolking op betrouwbare wijze voorziet. Stroomnetten worden echter steeds meer geautomatiseerd; ze kunnen automatisch schakelen tussen verschillende stroombronnen. Het voordeel van de "basisbelasting" kan na verloop van tijd zijn belang verliezen.