Inhoud
- Voordeel: Habitat voor gespecialiseerde flora en fauna
- Voordeel: overvloed aan bodemvoedingsstoffen
- Nadeel: gebrek aan water
- Nadeel: extreme weersomstandigheden
Woestijnen hebben de droogste klimaten, maar ze ondersteunen nog steeds het leven. Ze bedekken een vijfde van de planeet en krijgen weinig regenval. Planten en dieren hebben echter geleerd zich aan te passen aan het moeilijke klimaat en de extreme omstandigheden te overleven. Lees verder voor meer informatie over het woestijnleven, de voor- en nadelen van woestijnen.
Voordeel: Habitat voor gespecialiseerde flora en fauna
Een van de voordelen van woestijnen is dat ze een thuis zijn voor een diverse groep planten en dieren. Ze zijn speciaal aangepast om te overleven in de woestijn door hun efficiënte gebruik van water. Gespecialiseerde plantkenmerken omvatten dikke, wasachtige bladeren en grote wortel- of wateropslagsystemen, die bijdragen aan hun hoge weerstand tegen droogte. Voorbeelden van bloeiende woestijnplanten zijn verschillende cactussoorten, stekelige peren, yucca's en agaven. Een combinatie van unieke evolutionaire eigenschappen, die zowel fysieke als gedragskenmerken bevatten, maakt het overleven van woestijndieren mogelijk. Voorbeelden hiervan zijn de grote oren van de jackrabbit voor warmteregulatie, de winterslaap van de scheppenpad tijdens de droogste maanden, en versneld broeden tussen verschillende woestijninsecten en amfibieën. Verschillende soorten zijn nachtdieren, waardoor ze het beste gebruik maken van de koelste uren van de woestijn.
Voordeel: overvloed aan bodemvoedingsstoffen
Omdat de meeste woestijnen weinig tot geen regenval ontvangen en geen ondergronds water bevatten, hebben bodems vrij lage zoutconcentraties - een eigenschap die zeer gunstig is voor de groei van woestijnplanten. Afhankelijk van het type woestijn variëren grondsoorten van fijn zand tot grind en losse rotsen. Woestijngrond bevat een overvloed aan voedingsstoffen vanwege de kleine hoeveelheden regenval en oppervlakteafvoer en leent zich daarom gemakkelijk voor gebruik in de landbouw, op voorwaarde dat een efficiënt irrigatiesysteem wordt ontwikkeld.
Nadeel: gebrek aan water
Watergebrek, het duidelijkste nadeel van woestijnen in het algemeen, is het gevolg van de gecombineerde effecten van onvoldoende regenval en snelle waterverdamping door nabijgelegen landmassa's. De hoeveelheid neerslag overschrijdt zelden de snelheid van verdamping en het is niet ongewoon dat regen verdampt zelfs voordat het de grond raakt. De Atacama-woestijn in Chili, bekend als de droogste plaats op aarde, ontvangt minder dan 1 inch regen per jaar, en sommige jaren krijgen vrijwel helemaal geen regen. Dit komt door vochtblokkade en afvoer door de Andes en de Chileense kustgebergte. Hoewel redelijk seizoensgebonden, is regenval in de woestijn onvoorspelbaar en zeer gelokaliseerd.
Nadeel: extreme weersomstandigheden
In vergelijking met meer vochtige gebieden missen woestijnen de temperatuurbufferende effecten van waterdamp, waardoor ze worden blootgesteld aan meer dan twee keer de hoeveelheid zonnestraling tijdens daglichturen en aan het verlies van bijna twee keer zoveel warmte als 's nachts. Dagelijkse extreme temperaturen in droge woestijnen reiken tot 130 graden Fahrenheit op de piek van de zon en dalen op sommige locaties onder het vriespunt. Andere minder frequente weersverstoringen zijn plotselinge bosbranden en intense, overstromende regenval.