Inhoud
- Een "alternatief" voor wat?
- Soorten alternatieve brandstoffen: voors en tegens
- Gebruik van alternatieve brandstoffen
Het nieuws is vol met ernstig geklets over klimaatverandering, "schone" of "hernieuwbare" energie, het milieu en de noodzaak om het verbranden van fossiele brandstoffen in toom te houden om ecologische en andere crises in de komende decennia te voorkomen.
Desondanks blijft de Verenigde Staten zonder twijfel grotendeels een olie- en benzine-aangedreven economie voor het grootste deel van het tweede decennium van de 21ste eeuw.
De voor- en nadelen van alternatieve brandstoffen worden elke dag besproken in de redactionele pagina's van grote kranten in de Verenigde Staten en wereldwijd. Als de aarde de komende jaren echt geen kolen, olie en gas meer heeft, wat zijn dan de belangrijkste kandidaten om de wereldeconomie naar een nieuwe, "alternatieve" energie-economie te leiden? Deze inspanningen worden sinds het begin van de jaren negentig serieus genomen en bieden veel beloften op meerdere technologische fronten.
Een "alternatief" voor wat?
Om te beginnen, wat is een brandstof? Het is echt elke substantie waaruit energie kan worden gewonnen om nuttig werk te doen. Je eigen lichaam gebruikt glucose uit voedingsmiddelen als voedingsstof voor het afleiden van brandstof in de vorm van adenosinetrifosfaat (ATP), een molecule die het metabolisme van elke levende cel voedt.
Evenzo kunnen voertuigen en andere machines worden gebouwd om energie te onttrekken aan de verbranding van de koolwaterstoffen in fossiele brandstoffen, zoals traditioneel het geval is, of ze kunnen worden gemaakt om te vertrouwen op andere chemicaliën en inputs.
De term "alternatieve brandstof" werd bedacht door het Amerikaanse ministerie van Energie in de Energy Policy Act van 1992 en omvatte biodiesel, elektriciteit, ethanol, waterstof, propaan en brandstoffen die nog in ontwikkeling waren, geëtiketteerd opkomende brandstoffen. "Schone" technologieën zoals wind-, zonne- en waterkracht vallen in de laatste brede categorie.
Soorten alternatieve brandstoffen: voors en tegens
biodiesel: Dit zijn hernieuwbare brandstoffen gemaakt van plantaardige oliën (bijvoorbeeld soja- of koolzaadolie), dierlijk vet en zelfs restaurantvet. Zoals de naam al aangeeft, zijn ze voor gebruik in dieselvoertuigen. Helaas kost het meer dan gewone diesel en kan het corrosief zijn voor rubbermotoronderdelen. Biodiesel wordt ook dikker bij lage temperaturen en brandt slecht onder dergelijke omstandigheden.
ethanol: Deze alcohol kan worden toegevoegd aan gewone benzine in hoeveelheden variërend van 10 procent tot 83 procent of zo. Tegen 2014 hadden bijna honderd soorten 'flexfuel'-voertuigen de automobielmarkt bereikt. Aan de positieve kant kan ethanol worden gesynthetiseerd en hoeft het niet uit de grond te worden getrokken of in de VS te worden geïmporteerdAan de andere kant heeft ethanol minder energie per volume-eenheid, wat betekent dat auto's een lager benzineverbruik behalen.
Waterstof: Deze veelbelovende, maar uiterst vluchtige brandstof heeft het voordeel dat hij alomtegenwoordig is en het enige afvalproduct is waterdamp. Elementaire waterstof komt echter niet van nature voor en moet worden geproduceerd uit H-bevattende verbindingen zoals methaan. Het wordt steeds meer gebruikt als brandstofbron voor voertuigen met brandstofcellen.
Propaan: Deze kleine, onvertakte koolwaterstof, die in vloeibare vorm bij kamertemperatuur bestaat, wordt al tientallen jaren gebruikt. Vanaf 2019 werd slechts een klein percentage van het propaan dat in de VS wordt gebruikt, gebruikt in de transportsector.
Zonne, waterkracht en wind: Deze energiebronnen hebben allemaal het voordeel dat ze van nature voorkomen en in eeuwige toevoer zijn, en zijn allemaal niet-vervuilend. Voorlopig lijden ze allemaal aan praktische beperkingen bij het gebruik ervan. Zonnecellen kunnen bijvoorbeeld verschillende hoeveelheden stroom leveren die afhankelijk zijn van factoren zoals bewolking. Windsnelheid is notoir inconsistent en waterkracht kan zowel inefficiënt als schadelijk voor het milieu zijn in de vorm van overstromingen.
Gebruik van alternatieve brandstoffen
Alternatieve brandstoffen zijn alternatieve verzamelingen van chemicaliën of andere energiebronnen. Daarom worden ze gebruikt voor veel van dezelfde dingen die traditionele brandstoffen zijn, dat wil zeggen voor het aandrijven van voertuigen, elektriciteit maken, koken en het dagelijkse leven leiden in de moderne wereld.
De snelgroeiende populariteit van alternatieve brandstoffen ligt in zowel hun inherente aantrekkingskracht (wie wil er nu geen brandstof kunnen maken uit waterstof, of eigenlijk water?) En de vervuilende en beperkte aard van fossiele brandstoffen. Ongeacht hoe snel deze industrieën vorderen, ze vormen de collectieve golf van de toekomst.