Inhoud
Reptielen scheidden zich af van hun in water levende voorouders en klommen op het land tijdens het Paleozoïcum, meer dan 280 miljoen jaar geleden. Toen dat tijdperk plaatsmaakte voor het Mesozoïcum, na een massale planetaire uitsterving, overleefden reptielen zich en bleven ze evolueren. Ze domineerden de aarde tussen 248 en 213 miljoen jaar geleden en leven vandaag als moderne slangen, schildpadden, hagedissen, krokodillen en zelfs vogels.
Huid
Reptielenhuid bevat keratine, een waterbestendige stof die de hydratatie in stand houdt. Reptielen hebben ook schubben om vocht vast te houden en huidbeschadiging te voorkomen, hoewel de schubben soms te klein zijn om zichtbaar te zijn. Deze functie is het meest duidelijk bij schildpadden, waarvan de schubben samensmelten tot een schelp, terwijl je de schubben van een vogel op zijn poten en in de vorm van veren kunt zien.
niertjes
Wonen op het land betekent beperkte toegang tot drinkwater, dus de nieren van reptielen hebben zich aangepast. Ze besparen water door minder urine te produceren in meer geconcentreerde vormen.
weergave
Het leggen van eieren met een zachte schaal is veilig in water, maar wezens die op het land wonen hebben een andere reproductieve strategie nodig. Wetenschappers denken dat dit de reden is waarom reptielen een harde schaal rond hun eieren ontwikkelden, en waarom sommigen helemaal geen eieren meer leggen. In veel soorten slangen komen de eieren intern uit en worden baby's levend geboren.
longen
Het aanpassen van longen in plaats van kieuwen was een belangrijke stap in de migratie van reptielen naar het land. Terwijl amfibieën allemaal in een bepaald stadium van hun ontwikkeling kieuwen hebben, hetzij tijdelijk tijdens het larvale stadium of permanent tijdens de volwassenheid, worden reptielen geboren met volledig ontwikkelde longen.
reuzenhaai
Voor koudbloedige wezens op het land vereist overleven meer dan alleen fysieke veranderingen. Omdat de temperatuur van een reptiel afhankelijk is van zijn omgeving, zonnebaadt het op rotsen om zijn bloed op te warmen voor de jacht. Zonder een plek om te zonnebaden, kunnen reptielen niet genoeg bloed krijgen, zoals iedereen die reptielen houdt als huisdieren kan verifiëren. Reptielen die in gevangenschap worden gehouden, moeten toegang hebben tot verwarmende lichten en warmteabsorberende oppervlakken als vervanging voor een natuurlijke koesterende omgeving.
Benen
Niet alle reptielen hebben nu poten, maar ze hadden ze allemaal nodig om landbewonende wezens te worden. Dit was ooit een onderwerp voor discussie vanwege het pootloze karakter van slangen. Hoewel wetenschappers wisten dat slangen ooit benen hadden, konden ze niet bepalen of ze hun ledematen verloren voor of na de migratie naar het land. Wetenschappers van Penn State hebben dit probleem in 2004 opgelost door DNA tussen slangen en hun dichtstbijzijnde genetische familieleden te vergelijken. Ze bepaalden dat slangen hun benen verloren nadat ze het water hadden verlaten, mogelijk om hun graafgewoonten mogelijk te maken, maar dat slangen, net als alle reptielen, aanvankelijk benen nodig hadden om te verhuizen naar landhabitats.