Inhoud
- Lichter dan water
- Intense druk
- Snel draaien
- Helium Rain
- In de wind waaien
- Een geometrische storm
- Ringen rond de planeet
- De ringen beïnvloeden het klimaat
- Vele manen
- Een ondergrondse oceaan
Het is gemakkelijk om meer dan 10 interessante feiten op te sommen over Saturnus, de zesde planeet in het zonnestelsel. De buitenste planeet die zichtbaar is zonder een telescoop, werd door de Assyriërs door de Assyriërs "Lubadsagush" genoemd, deels vanwege de langzame beweging tegen de achtergrond van de sterren. De Grieken zetten deze traditie voort door het "Chronos" te noemen naar de god van de tijd, maar de Romeinse naam "Saturnus" eert de god van de landbouw.
Lichter dan water
Als er een planeet zou zijn met een oceaan die groot genoeg is om deze te herbergen, zou je denken dat Saturnus zou drijven, omdat de dichtheid slechts 75 procent is van die van water. Als er echter zo'n planeet zou zijn, zou de vaste kern van Saturnus waarschijnlijk zinken terwijl de rest van zijn atmosfeer zou drijven of wegdrijven.
Intense druk
De kern van Saturnus heeft ongeveer 10 keer de massa van de aarde en is waarschijnlijk rotsachtig. De druk op het raakvlak tussen de kern en de atmosfeer is zo sterk dat waterstof condenseert tot een vloeistof, die metallische waterstof wordt genoemd omdat deze elektriciteit geleidt. Onder de metaalhoudende waterstof zit waarschijnlijk een laag vloeibaar helium.
Snel draaien
De gassen waaruit Saturnus bestaat - voornamelijk waterstof en helium - roteren zo snel rond de kern dat de planeet langwerpig lijkt vanuit de ruimte. Het draait eenmaal op zijn as is minder dan een halve aardedag, ondanks het feit dat het een equatoriale diameter heeft die ongeveer 9,5 keer groter is dan de aarde.
Helium Rain
Saturnus straalt twee tot drie keer zoveel energie uit als hij van de zon ontvangt. Het grootste deel van deze energie komt van wrijving die wordt gegenereerd door heliumregen. Helium condenseert in de koelere bovenlagen van de atmosfeer en de zwaartekracht trekt het naar de kern. Het genereert warmte door tegen waterstofmoleculen te wrijven terwijl het valt.
In de wind waaien
De warmte die wordt gegenereerd door vallend helium drijft woeste winden op het oppervlak van de planeten. Ze kunnen blazen met snelheden tot 1.800 kilometer per uur (1118 mijl per uur), wat bijna de snelste winden in het zonnestelsel zijn - alleen Neptunes zijn sneller.
Een geometrische storm
Een planeet met zulke sterke winden heeft ongetwijfeld stormen en Saturnus heeft er veel, hoewel de bovenste wolkenlaag de meeste ervan verduistert. Winden vergelijkbaar met de jetstreams op aarde produceren een patroon op de noordpool dat bijna een perfecte zeshoek is.
Ringen rond de planeet
Saturnus is niet de enige planeet met ringen - alle Joviaanse planeten hebben ze - maar Saturns zijn bijzonder indrukwekkend. Ze zijn minder dan een kilometer dik, maar ze overbruggen een afstand van 282.000 kilometer (175.000 mijl), wat driekwart is van de afstand van de aarde tot de maan.
De ringen beïnvloeden het klimaat
Geladen deeltjes van Saturnus ringen regen geladen waterdruppeltjes in de atmosfeer. Ze verminderen de elektronendichtheid in de bovenste atmosfeer in de gebieden waarin ze vallen, en dit heeft een koelend effect op die gebieden. Met andere woorden, het klimaat in Saturnus wordt beïnvloed door de ringstructuren, die 60.000 kilometer (36.000 mijl) boven het oppervlak liggen.
Vele manen
Naast het indrukwekkende ringsysteem heeft Saturnus 53 benoemde manen en negen voorlopige manen. Sommige van deze manen staan in wisselwerking met de ringen, en sommige passeren zo dicht bij elkaar dat ze banen uitwisselen.
Een ondergrondse oceaan
De grootste maan van Saturnus, Titan, heeft een atmosfeer vergelijkbaar met die van de vroege aarde, en de Huygens-sonde, die daar landde op 14 januari 2005, onthulde een semi-vast oppervlak. Op basis van gegevens van Huygens en de Cassini-orbiter geloven wetenschappers dat er een zoute oceaan bestaat net onder deze korst.