Inhoud
Als je je hemelse 'adres' zou moeten geven aan iemand op een andere planeet in een melkweg ver, ver weg, zou het zoiets zijn als: "561 Lilac Crest Lane, Coopersville, Washington 99362, Verenigde Staten, Planet Earth, derde planeet van de zon, Orion Arm, Melkweg. " Als een galactische inwoner, vind je het misschien handig om een paar feiten over de Melkweg te kennen om je wetenschappelijke graad te verhogen door je leraar te imponeren met je kennis van je planetaire buurt. Of je nu een wetenschappelijk rapport of een wetenschapsbeursproject wilt onderzoeken of een nieuwsgierige juniorastronoom bent die alle kennis van het universum opsnuift die je kunt, het kan handig zijn als je je weg door de Melkweg weet te vinden als je ooit de kans krijgt om te reizen en te verkennen de wonderen van deze melkweg.
Definitie
••• Surachet Meewaew / iStock / Getty ImagesEen sterrenstelsel is een enorme verzameling sterren, gas en stof. Zwaartekracht houdt ze bij elkaar. Oude astronomen dachten dat het leek op melk die werd gemorst door een godin die haar baby verzorgde en noemde het de Melkweg. Deze gloed van licht komt eigenlijk van een cluster van miljarden sterren.
Samenstelling
De Melkweg bestaat uit de halo, de schijf en de galactische centrumbobbel. De halo bevat veel bolvormige clusters, bolvormige sterclusters van 100 miljoen sterren of meer, evenals hete geïoniseerde gassen die het halo-effect produceren. Het strekt zich uit tot honderdduizenden lichtjaren, volgens het Centre for Astrophysics & Space Sciences (CASS). De afgeplatte schijf huisvest de zon terwijl deze rond de melkweg roteert en jonge tot middelbare leeftijd sterren, gas en stof bevat. De galactische hub verbergt zich achter een nevel van stof, dus wetenschappers moeten vertrouwen op radiogolven en infraroodsignalen. Door deze afbeeldingen te bestuderen, kunnen ze gefundeerde schattingen maken over de samenstelling van de centrale regio. CASS aan de Universiteit van San Diego heeft bijvoorbeeld sterrenclusters, gasvormige ringen, röntgenstralen en gammastraling geïdentificeerd. Professor Andrea Ghez van UCLA mat sterren in dit gebied met snelheden van drie miljoen mijl per uur.
Vorm
••• MarcelC / iStock / Getty ImagesDe Melkweg is een spiraalvormig sterrenstelsel met zes armen, de Centaurus, de Cygnus, de Perseus, de Orion, de Carina en de Boogschutter. De armen stralen uit vanuit een centrale hub van miljoenen oude sterren. De aarde bevindt zich aan de buitenrand in de Orion-arm.
Grootte
In 1918 slaagde de Amerikaanse astronoom Harlow Shapley erin om voor het eerst de grootte van de Melkweg te schatten en de positie van de aarde binnen het galactische systeem van meer dan 200 miljard sterren te bepalen. De zon bevindt zich ongeveer 25.000 lichtjaar (of 8000 parsecs) van de galactische hub. Het zou een ruimteschip met een snelheid van 80.000 tot 120.000 lichtjaar nodig hebben om de hele Melkweg over te steken, maar het is slechts 7.000 lichtjaar dik.
Beweging
Het zonnestelsel cirkelt ongeveer om de 200 tot 250 miljoen jaar rond de Melkweg met 155 mijl per seconde, volgens Enchanted Learning. De melkweg reist met een snelheid van een miljoen mijl per uur.