Inhoud
Toen Alfred Wegener het idee voorstelde dat de continenten konden bewegen, spotten andere wetenschappers. Het was de vroege 20e eeuw en het bewijsmateriaal van Wegeners overtuigde hen niet. In de komende decennia vond de wetenschap meer bewijs dat Wegener gelijk had. Platentektoniek - het concept dat de continenten rotsplaten zijn die zich op het onderliggende magma verplaatsen - wordt nu geaccepteerd. Magnetisme is een onderdeel van het bewijs voor de platentektonische theorie.
Pole to Pole
De aarde draait om zijn as en maakt ongeveer elke 24 uur een volledige rotatie. De interactie van de spin en de magnetische mineralen in de aarde creëert een magnetisch veld van de aarde, dat zich uitstrekt tussen de magnetische noord- en zuidpool. Het magnetische veld laat kompassen naar het noorden wijzen en kan hetzelfde effect hebben op magnetische kristallen. Wanneer magma - gesmolten lava - afkoelt, stollen magnetische mineralen in de lava met hun naar het noorden georiënteerde kristallen, langs het magnetische veld.
Verschuivende stenen
In de jaren vijftig ontdekten geologen magnetische mineralen in oudere lagen van vulkanisch gesteente die in de "verkeerde" richting waren gericht. Geologen overwogen of de polen het effect hadden gecreëerd door rond te lopen, maar dat paste niet in de patronen. Wetenschappers die de zeebodem bestudeerden, vonden stukken magnetisch materiaal dat op het zuiden was gericht in plaats van op het noorden. De oriëntatie van de zeebodem was niet willekeurig, maar werd gevonden in afwisselende banden van noord- en zuidgerichte kristallen aan weerszijden van oceanische ruggen.
Het uitzoeken
Geologen kwamen erachter dat de verschillende oriëntaties zinvol waren als de continenten niet bevroren waren. De reden dat sommige kristallen zich niet oriënteerden op het huidige magnetische veld van de aarde, was dat de continenten die de rotsen bevatten van positie waren veranderd. Toen beseften geologen hoe dit kan gebeuren: het aardoppervlak is een systeem van massieve rotsplaten die op het gesmolten interieur drijven. De drijvende platen bewegen ongelooflijk langzaam, maar ze bewegen wel en verplaatsen de rotsen die ze bij zich hebben.
Polar omkeringen
De magnetische polen dwalen niet, maar in de loop van de millennia, hebben ze de polariteit omgeschakeld, het noorden werd het zuiden en vice versa. Dit is de oorzaak van de striping op de oceaanbodem. Studies van mid-oceanische ruggen vonden dat de rots naast de bergkam altijd in lijn is met het huidige magnetische veld. Banden verder weg oriënteren naar het zuiden. Midden-oceanische ruggen zijn waar gesmolten gesteente langzaam opkomt naar het aardoppervlak. Terwijl het magma de zeebodem uitbreidt - een van de krachten die de tektonische platen aanduwen - legt het ook nieuwe rotsbanden neer. De strepen weerspiegelen de polaire oriëntatie toen elke band werd gevormd.