Inhoud
Winden wijzen op de rusteloosheid van de atmosfeer van de aarde: lucht beweegt chaotisch rond de grond en reageert op verschillen in verwarming en atmosferische druk, terwijl verschillende heersende winden op hoog niveau weersystemen over de hele wereld overbrengen. Ondanks de grote omvang van deze luchtbewegingen en het verwarrende patroon dat ze weven voor een menselijke waarnemer aan de vooravond van bijvoorbeeld een grote storm, zijn de triggers van de windrichting relatief eenvoudig.
Luchtdruk
Fotolia.com "> ••• kustlijnafbeelding door christine dedman van Fotolia.comEen van de belangrijkste factoren voor windrichting is atmosferische druk, in wezen het gewicht op een bepaald punt van de bovenliggende luchtkolom. Lage druk wordt vaak veroorzaakt door zonneverwarming, naarmate warmere lucht stijgt; gekoelde, dalende lucht creëert een gebied van hoge druk. Winden stromen over het algemeen van hoge naar lage druk, in wezen om het "verlies" van lucht in de laatste situatie te vervangen. Naast het helpen van heersende winden, veroorzaken hitte- en drukverschillen variaties in de lokale windrichting. Bijvoorbeeld, 'zeebries' en 'landbries' ontstaan door de differentiële verwarming van landmassa's en grote waterlichamen. Overdag absorbeert het landoppervlak sneller warmte dan het wateroppervlak en verwarmt het de bovenliggende lucht die opstijgt; op het hoogtepunt hiervan, meestal in de middag, reizen de winden vanuit het water onder hoge druk het binnenland in. 'S Nachts gebeurt het tegenovergestelde - de lucht boven het water houdt meer warmte vast dan het snel afkoelende land - en een "landbriesje" voert de zee of het meer op.
Coriolis effect
Winden worden echter gedeeltelijk afgeschermd van directe banen tussen hoge en lage druk door de rotatie van de aarde. Deze discrepantie van richting wordt het Coriolis-effect genoemd. De planeet draait van west naar oost (vandaar het 'opkomen' van de zon in het oosten en zijn 'ondergang' in het westen). Op het noordelijk halfrond zorgt het Coriolis-effect ervoor dat uitgaande wind uit een hogedrukcel - de anticycloon - met de klok mee waait, terwijl inkomende wind tegen de klok in rond de lagedrukcycloon draait.
Topografie
Aan het aardoppervlak kunnen topografische variaties de windrichting beïnvloeden. Deze factor werkt niet uitsluitend onder invloed van druk. Bijvoorbeeld, in bergachtige gebieden zal de wind overschakelen van omhoog en omlaag hellen afhankelijk van het tijdstip van de dag. Dit heeft te maken met differentiële verwarming, druk en luchtpakketgewichten: 's Nachts rolt zware koude lucht naar beneden in de bodembodems; gedurende de dag trekt verwarming van omliggende hellingen winden uit de bodem.