Inhoud
- Zwaargewicht kampioen: The American Bison
- De machtige eland
- Gigantische Amerikaanse beren
- Heftiest Wapiti: The Roosevelt Elk
- Andere grote beesten
Thomas Jefferson roemde Europese staatslieden over de grotere dimensies die Amerikaanse dieren hebben dan hun tegenhangers uit de Oude Wereld. Hoewel het niet strikt nauwkeurig is, heeft de claim een paar elementen van waarheid: verschillende zoogdieren die ook in Eurazië worden gevonden, bereiken hun maximale grootte in Noord-Amerika. De mammoeten, mastodonen en gigantische korte gezichtenberen van het Pleistoceen zijn misschien verdwenen, maar de Verenigde Staten hebben nog steeds een paar kolossen onder hun landzoogdieren: specifiek, enkele jumbo-formaat hoefdieren en een paar epische bruins.
Zwaargewicht kampioen: The American Bison
De Amerikaanse bizon, koning van de zoogdieren van Noord-Amerika, is een prachtige runder of wilde koe, die algemeen de 'buffel' wordt genoemd, hoewel echte buffels tot een ander geslacht behoren dat beperkt is tot de Oude Wereld. Amerikaanse bizons, die beroemd uitstierven in de 19e en vroege 20e eeuw, maar geleidelijk zijn hersteld door toegewijde inspanningen voor natuurbehoud, zijn er in twee ondersoorten: de houtbizon van Noord-Canada en Alaska en de vlaktesbizon, die ooit de Grote Vlaktes zwierf in de miljoenen. Hoewel beide soorten titanen zijn, is de houtbizon - in 2015 opnieuw geïntroduceerd in de historische Verenigde Staten in Alaska - de grootste van de twee, en ook het zwaarste landzoogdier in Noord- en Zuid-Amerika: stieren kunnen meer dan 2.000 pond wegen. Houten bizons hebben ook een meer naar voren gerichte bult, terwijl de vlakte bizons rechtstreeks boven de voorpoten piekt.
De machtige eland
Een aantal ondersoorten van elanden, het grootste lid van de hertenfamilie, bewonen het uitgestrekte noordelijk halfrond van het dier, dat zich uitstrekt van Scandinavië tot New England. De Verenigde Staten en Canada claimen de grootste eland: de ondersoort Alaska-Yukon, waarvan de stieren meer dan 726 kilogram (1600 pond) kunnen wegen. Naast zijn enorme omvang maakt de eland indruk met zijn verheven gestalte - hij kan 1,8 meter (6 voet) op de schouder staan - en zijn opvallende uiterlijk, inclusief een bolle neus, een schouderbult en in stieren, een prachtig rek van handvormig gewei.
Gigantische Amerikaanse beren
Alaska kan aanspraak maken op de twee grootste landcarnivoren ter wereld: de ijsbeer en de Kodiak-beer, een ondersoort van bruine beer die beperkt is tot de Kodiak-archipel in het zuidoosten van Alaska. IJsberen kunnen 800 kilogram wegen (1.760 pond), het grootste wilde exemplaar op record is een man van 1.002 kilogram (2.210 pond) gedood in Kotzebue Sound in Alaska. Kodiaks kunnen ten minste 680 kilogram wegen (1500 pond), hoewel sommigen de weegschaal naar verluidt meer dan 1134 kilogram (2500 pond) hebben gekanteld. Noord-Amerikaanse bruine beren op het vasteland, of grizzlyberen, zijn meestal iets kleiner, hoewel grizzlyberen in bijzonder rijke habitats - zoals kustgebieden Alaska en British Columbia en, historisch, Californië - zeker meer dan een halve ton kunnen wegen. De meer talrijke en wijdverspreide Amerikaanse zwarte beer, hoewel aanzienlijk kleiner dan de grootste pool- en bruine beren, is niet traag in de grootteafdeling: een beer of een man, gedood in North Carolina in 1998, woog 400 kilogram (880 pond) en zelfs grotere beren zijn bekend in gevangenschap.
Heftiest Wapiti: The Roosevelt Elk
De wapiti wordt vaak vaak eland genoemd, wat verwarrend genoeg ook kan verwijzen naar de Europees-Aziatische eland. Het is het op een na grootste hert ter wereld en varieerde historisch gezien van Oost-Azië tot een groot deel van Noord-Amerika. Het nauw verwante en kleinere edelhert - soms taxonomisch op één hoop gegooid samen met de wapiti - is wijdverspreid vanuit Centraal-Azië in het westen door Europa. Noord-Amerika herbergt de grootste wapiti-ondersoort ter wereld: de eland van Roosevelt, genoemd naar de Amerikaanse president Theodore Roosevelt. Roosevelt heeft Mount Olympus National Monument - nu Olympic National Park - op het Olympische schiereiland van Washington gesticht, voornamelijk om deze donkergecoate, ruige reuzen te behouden. Roosevelt-elanden, die in de ruige gematigde regenwouden van het noordwesten van de Stille Oceaan wonen, kunnen 590 kilogram (1.300 pond) bereiken. Ondanks hun grotere massa ondersteunen Roosevelt-elanden verhoudingsgewijs kleinere en smallere geweien dan andere Noord-Amerikaanse wapiti - misschien omdat bredere rekken hen zouden belemmeren in de zware houtbossen die ze prefereren.
Andere grote beesten
Hoewel ze op wild vee lijken, zoals bizons, zijn de muskoxen in Noord-Alaska nauwer verwant aan geiten. Ze zijn eigenlijk een opnieuw geïntroduceerde populatie van deze wollige ijstijdbeesten, die ook worden gevonden in Noord-Canada, Groenland en Eurazië. Een stier muskox kan 380 kilogram wegen (836 pond). De boskariboe, de grootste van de Noord-Amerikaanse kariboe, is een zeer bedreigd dier, meestal beperkt tot Canada, maar kleine populaties bewonen het Amerikaanse gedeelte van het Selkirk-gebergte in Idaho en Washington, evenals het zuidoosten van Alaskas Wrangell-St. Elias regio. De grootste stieren kunnen 318 kilogram (700 pond) zijn. Rocky Mountain wapiti zijn vergelijkbaar in afmetingen.