Inhoud
Als het gaat om bekende dieren, zijn er maar weinig zo geliefd als de koning van het bos. Toch is het leeuwenleven niet eenvoudig. Terwijl wilde leeuwen met bepaalde gevaren te maken hebben, brengt de levensstijl van leeuwentocht ook belangrijke mijlpalen met zich mee die verband houden met de levenscyclus van de leeuw.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Wilde leeuwen planten zich ongeveer om de twee jaar voort en produceren nesten na een draagtijd van 108 dagen. Op seksuele volwassenheid, die zich voordoet in de buurt van drie jaar oud, blijven sommige vrouwelijke leeuwen bij de trots, terwijl anderen zich aansluiten bij een andere trots of solitair worden. Alle mannelijke leeuwen verlaten de trots op driejarige leeftijd. De levensduur van de leeuw is ongeveer acht tot 10 jaar in het wild, maar kan in gevangenschap 25 jaar overschrijden.
Lion Life: Paring
Zoals alle zoogdieren begint de levensduur van de leeuw met seksuele voortplanting. Vrouwelijke leeuwen of leeuwinnen hebben onregelmatige voortplantingscycli met vruchtbare periodes die drie tot vier dagen duren. Gedurende die tijd koppelt de leeuwin elke 20 minuten een van de mannelijke leeuwen van de trots. Onderzoekers geloven dat deze hoge frequentie de ovulatie stimuleert en zorgt voor het ouderschap van de mannelijke leeuw. Zodra ze zwanger zijn, worden leeuwen ongeveer 108 dagen zwanger en meestal worden er nesten van twee tot vier welpen geboren, hoewel een nest tussen een welp en zes welpen kan bevatten. Hoewel leeuwen in gevangenschap elk jaar kunnen broeden, paren wilde leeuwen slechts om de twee jaar of zelfs minder vaak.
Lion Life: Juveniles
Lion Cubs verschijnen volledig blind en bedekt met dikke vacht met donkere vlekken die verdwijnen naarmate ze ouder worden. Pasgeboren welpen zijn afhankelijk van hun moeder en blijven ongeveer twee jaar onder hun hoede. Deze zorg door de moeder is echter niet erg voorzichtig en leeuwinnen kunnen hun welpen een hele dag met rust laten, wat resulteert in een zeer hoog sterftecijfer onder leeuwenwelpen jonger dan twee jaar.
Lion Life: volwassenen
Onder wilde leeuwen komt seksuele volwassenheid voor tussen de drie en vier jaar oud. Op dat moment blijven sommige vrouwelijke leeuwen met hun trots, terwijl anderen nieuwe trots moeten vinden of eenzame leeuwinnen moeten worden. Alle mannelijke leeuwen moeten de trots op driejarige leeftijd verlaten. Velen blijven eenzaam met weinig gelegenheid om te paren, terwijl anderen hun volwassenheid wijden aan het proberen een trots over te nemen. Volwassen leeuwen kunnen allianties vormen om hun inspanningen om een trots te overwinnen te versterken. Indien succesvol, vermoorden de nieuwe trotsleiders vaak de jonge welpen in de trots om het paren met de leeuwinnen te vergemakkelijken. Hoewel de levensduur van de gevangen leeuw tot 25 jaar of langer kan duren, overleven leeuwen in het wild zelden langer dan acht of 10 jaar. Wilde leeuwen bezwijken meestal voor verwondingen als gevolg van aanvallen door mensen of andere leeuwen of defensieve wonden van prooidieren.