Inhoud
Metalen elementen hebben veel verschillende toepassingen in de industrie, cosmetica en medicijnen, om er maar een paar te noemen. Deze familie van elementen, waaronder zink, koper, zilver, ijzer en goud, heeft een unieke reeks kenmerken waardoor ze uniek geschikt zijn voor bepaalde taken, en veel van deze elementen worden al duizenden jaren op dezelfde manier gebruikt. Ze werken samen met verschillende andere elementen om chemische verbindingen te vormen - pure chemische stoffen die bestaan uit twee of meer elementen die kunnen worden verdeeld om hun samenstellende elementen te vormen.
Zink
Zink is het eerste element in groep 12 van het periodiek systeem; het heeft een atoomnummer van 30 en het symbool Zn. Messing, een legering van koper en zink, wordt al sinds de 10e eeuw gebruikt; tegenwoordig is messing een belangrijke legering die wordt gebruikt in huishoudelijke apparaten waar lage wrijving is vereist (zoals bij deurknoppen en andere armaturen), evenals bij de productie van muziekinstrumenten. Andere belangrijke zinkverbindingen omvatten zinkcarbonaat en zinkgluconaat, gebruikt in voedingssupplementen (waarvan wordt gezegd dat ze de verkoudheid afweren); zinkchloride, gebruikt in deodorants om geur te absorberen; zinkpyrithione in anti-roosshampoos; en zinksulfide, in huisverven.
Er worden veel verschillende zinkverbindingen gebruikt, zoals zinkcarbonaat en zinkgluconaat (als voedingssupplementen), zinkchloride (in deodorants), zinkpyrithione (anti-roosshampoos), zinksulfide (in luminescerende verf) en zinkmethyl of zink diethyl in het organische laboratorium.
Koper
Koper is ook een metaalachtig element; het heeft het atoomnummer 29. Koper wordt gebruikt als geleider van warmte en elektriciteit, als bouwmateriaal en in verschillende metaallegeringen. Koperzouten zijn enkele van de belangrijkste koperverbindingen, die blauwe en groene tinten geven aan materialen zoals turkoois en worden vaak decoratief of als pigmenten gebruikt.
Zilver
Zilver is een metaalachtig chemisch element met het atoomnummer 47 en het atoomsymbool Ag (afgeleid van de Indo-Europese taal root arg-, wat "grijs" of "glanzend" betekent). Zilver heeft de hoogste elektrische geleidbaarheid van elk element en de hoogste thermische geleidbaarheid van alle metalen elementen. Zilververbindingen, zoals zilvernitraat, worden gebruikt als desinfectiemiddelen, in antimicrobiële middelen en in fotografische film.
Ijzer
IJzer is een metaalachtig element dat het atoomnummer 26 en het atoomsymbool Fe heeft, ontleend aan "ferrum", het Latijnse woord voor ijzer. Het is het vierde meest voorkomende element op aarde. IJzerverbindingen hebben uiteenlopende toepassingen. IJzeroxide wordt gebruikt bij het lassen en voor het zuiveren van ertsen, omdat het, wanneer het wordt gemengd met aluminium in poedervorm, kan worden ontstoken om een thermietreactie te veroorzaken. Hemoglobine en myoglobine, twee verbindingen die fungeren als zuurstof-transporterende eiwitten in vasculaire systemen van gewervelden, vormen complexen met ijzer, waardoor het een belangrijke biologische rol krijgt. IJzerverbindingen zijn ook noodzakelijk voor cellulaire ademhaling, oxidatie en reductie in verschillende flora en fauna.
Goud
Goud, met het atoomnummer 79 en het symbool Au (vorm het Latijnse woord voor goud, "aurum"), is het meest vervormbare en ductiele metalen element, wat betekent dat het de zachtste en gemakkelijkst gevormde van de familie van metalen elementen is. Goud is ook het minst reactieve metaalelement en heeft een lage toxiciteit. Goud en goudverbindingen hebben belangrijke financiële symboliek, omdat veel menselijke beschavingen op een gouden standaard hebben vertrouwd om hun valuta te verzekeren. Goudverbindingen worden ook gebruikt in de tandheelkunde (voor vullingen) en in de elektronica. Goud is bestand tegen corrosie en de meeste chemische reacties, en het geleidt ook elektriciteit, waardoor het een uitstekend metaal is voor gebruik in elektrische bedrading en zelfs de productie van glas in lood.