Inhoud
Koolwaterstoffen zijn moleculen koolstofwaterstof en zuurstof die verschillende chemische en fysische eigenschappen hebben, afhankelijk van de structuur van hun binding. Deze bindingen kunnen enkelvoudig, meervoudig of hexagonaal zijn en bepalen of de koolwaterstof een vloeistof of gas is bij een gegeven temperatuur. Koolwaterstofgas is ook bekend als aardgas en vormt zich in de aardkorst door afbraak van organisch materiaal. Het is een mengsel van verschillende koolwaterstoffen die bij verschillende temperaturen condenseren in vloeistoffen.
methaan
Methaan is het lichtste en meest voorkomende koolwaterstofgas, bestaande uit één koolstofmolecuul. Het wordt wereldwijd gebruikt voor huishoudelijke en commerciële verwarming en als kookbrandstof. De belangrijkste industriële toepassingen zijn bij de opwekking van elektrische energie en voor de productie van methanol. Methaan wordt per pijpleiding in gasvorm of per tankwagen in een gecomprimeerde vloeibare vorm, ook wel vloeibaar aardgas (LNG), getransporteerd.
ethaan
Ethaan is een molecuul met twee koolstofatomen en is de op een na grootste component van koolwaterstofgas na methaan. Na afscheiding van methaan in een koelproces wordt ethaan de belangrijkste grondstof bij de productie van petrochemicaliën voor grondstoffen. Een proces van stoomkraken zet ethaan om in ethyleen.
Propaan
Een bijproduct van de verwerking van koolwaterstofgas, propaan bestaat uit een molecuul met drie koolstofatomen. Propaan vloeibaar bij gematigde drukken in vergelijking met methaan en ethaan. Opgeslagen in vaten, wordt het gemakkelijk getransporteerd en gebruikt als huishoudelijke kookbrandstof in gebieden waar geen infrastructuur voor aardgasleidingen bestaat. Het andere hoofdgebruik is als transportbrandstof, algemeen bekend als vloeibaar petroleumgas of LPG.
Butaan
Butaan bestaat uit een molecuul met vier koolstofatomen. Gemengd met propaan in bussen, wordt het voornamelijk gebruikt als kookgas op campings. Butaan is de brandstof in aanstekers en een drijfgas in spuitbussen en deodorants.
pentaan
Dit gas met vijf koolstofmoleculen is vluchtig bij kamertemperatuur. Het belangrijkste industriële gebruik is als organisch oplosmiddel in chemische laboratoria en als schuimmiddel bij de productie van polystyreen.
hexaan
De belangrijkste toepassingen voor hexaan, een zes-koolstofmolecuul, zijn de productie van benzine, lijm en als agent in de voedselverwerking. Hexaan heeft een mild verdovend effect, maar beschadigt het menselijke zenuwstelsel.