Inhoud
- Dominante geografische kenmerken en klimaat
- Dominante Vegetatie
- Dominante dierenleven
- Grenzen van ecosystemen
Een ecosysteem, alle onderling afhankelijke levende en niet-levende dingen in een gebied, is de ecologische basiseenheid voor het ondersteunen van het leven. National Geographic noemt het 'een levensbel'. Een ecosysteem moet alles bieden wat zijn inwoners nodig hebben om te leven en zich voort te planten: zonlicht, voedsel, water, lucht, voedingsstoffen, een plek om te wonen of te groeien, andere soorten van hun soort. Er bestaan veel verschillende ecosystemen op aarde - woestijnen, bossen, graslanden, meren, bergen, oceanen en vele subcategorieën binnen die typen - en ze kunnen worden geïdentificeerd door enkele basisfuncties.
Dominante geografische kenmerken en klimaat
De kenmerken van een omgeving - klimaat, breedtegraad, bodemtype, bodem- of waterchemie, hoogte en topografie - bepalen wat voor soort leven daar kan bestaan. Op de uiterste noord- en zuidbreedten op aarde, de Arctische en Antarctische ecosystemen, betekent weinig zonnestraling bitter koud weer, weinig planten en alleen koudetolerante dieren. Een woestijnecosysteem, met zijn intense hitte van de zon en het gebrek aan neerslag - vaak te wijten aan bergketens die de instroom van vochtige lucht voorkomen - herbergt alleen planten en dieren die zich hebben ontwikkeld voor vochtbehoudende en warmtetolerante aanpassingen. Bergecosystemen variëren afhankelijk van hun hoogte, die de gemiddelde temperaturen en neerslag beïnvloedt; maar veel bergplanten en dieren zijn aangepast om hoge wind, kouder weer en steil terrein te weerstaan. Tropische regenwouden bestaan in warme breedten met overvloedige regenval en ondersteunen een grote diversiteit aan planten, ongewervelde dieren, amfibieën en ander leven. Gematigde regenwouden groeien in gematigde klimaten tussen oceaankusten en bergketens, waardoor ze voldoende neerslag en mist hebben en de groei van enorme bomen, weelderige vegetatie en een hoge biologische diversiteit ondersteunen.
Dominante Vegetatie
Verschillende soorten ecosystemen hebben specifieke dominante en climax-vegetatietypen. In de laaggelegen, regelmatig overstroomde gebieden die een moeras kenmerken, gedijen niet-houtachtige, waterminnende planten zoals zegge, cattails, riet, waterlelies en vijverkruid. In een woestijn groeien vetplanten, vaak met doornen of andere roofdier-ontmoedigende aanpassingen, dun in de zandgrond; doornen in plaats van bladeren minimaliseert ook oppervlakte-volume verhoudingen en minimaliseert zo waterverlies. Arctische planten hebben de neiging om te worden bedekt met haar en was en groeien laag bij de grond om koude wind te weerstaan. Slechts twee vasculaire plantensoorten kunnen overleven in frigide Antarctica, naast koud- en droogtetolerant korstmos, mossen en algen. Coniferen domineren boreale bossen, waar hun groenblijvende naalden zelfs in de winter fotosynthetiseren. Natte, warme tropische regenwouden hebben de grootste diversiteit aan planten en enkele van de grootste bomen ter wereld, die allemaal intens strijden om licht in het weelderige bos. Als een ecosysteem wordt verstoord door brand of andere verstoringen, zullen vegetatietypen een tijdje veranderen; maar meestal zal zijn climaxvegetatie na verloop van tijd terugkeren.
Dominante dierenleven
Net als planten zijn de dieren die in een ecosysteem leven uniek aangepast aan hun omgeving. De meeste dieren in polaire ecosystemen, inclusief ijsberen, walrussen en zeehonden, zien er "dik" uit: ze hebben lage lichaamsoppervlakteverhoudingen om warmte te behouden en hebben vaak een dikke laag blubber onder hun huid. Met weinig planten en enorme ijsplaten op Antarctica, leven veel van zijn dieren in de oceaan, warmbloedig en vleesetend. Dieren in hete woestijnen lijken over het algemeen slanker of langwerpiger, zoals kamelen, hagedissen en slangen, omdat een hogere lichaamsverhouding tot volume helpt om ze koel te houden. Ze hebben ook tal van aanpassingen om hen te helpen voor lange periodes zonder water te overleven.
Grenzen van ecosystemen
De grenzen tussen ecosystemen zijn niet altijd duidelijk gedefinieerd. De randen van een vijverecosysteem lijken vrij duidelijk, maar de grens tussen een toendra en boreale bossen of een grasland en woestijn kan overlappen. In ecosysteemovergangszones, die abrupt of geleidelijk kunnen zijn of intermediaire habitats omvatten, zult u een merkbare verandering in de soorten planten- en dierengemeenschappen zien. Bergecosystemen kunnen bijvoorbeeld een geleidelijke verandering vertonen van hoge coniferen naar stompe, door de wind geblazen struiken naar een lijn waarboven bomen niet kunnen groeien. Sommige soorten planten en dieren gedijen uniek op de grenzen van twee ecosystemen, zoals struiken die groeien aan de rand van een bos en grasland, waar ze meer zonlicht ontvangen; soortendiversiteit kan aan deze randen groter zijn. Aangrenzende ecosystemen zijn geen discrete, niet-verbonden entiteiten maar ook onderling verbonden, waarbij energie, soorten en voedingsstoffen worden uitgewisseld.