Inhoud
Mensen beïnvloeden ecosystemen zowel direct als indirect, en deze effecten kunnen variëren van minimaal tot catastrofaal. Door verbranding van fossiele brandstoffen hebben mensen de samenstelling van de ademlucht verstoord, de kwaliteit van de bodem en het water veranderd en de soorten en verdelingen van planten en dieren over de hele wereld veranderd. Deze effecten kunnen afzonderlijk werken, hoewel ze vaker in onderling overleg optreden binnen ecosystemen.
Verontreiniging
Sinds de industriële revolutie heeft de mensheid die afhankelijk is van de verbranding van fossiele brandstoffen geleid tot veranderingen in de concentraties koolstofdioxide in de atmosfeer, de frequentie en intensiteit van ozon en smog in de atmosfeer en de productie van andere krachtige broeikasgassen zoals stikstofoxide en methaan. Verder hebben de toename van de landbouwproductie en het gebruik van op stikstof gebaseerde meststoffen essentiële bodemvoedingsstoffen uitgeput, het transport van stikstof en fosfor naar stromen en rivieren verhoogd en geleid tot de verslechtering van de waterkwaliteit.
biodiversiteit
Naarmate de menselijke bevolking groeide, is ook de hoeveelheid land die nodig is om iedereen te huisvesten en te voeden toegenomen. Om tegemoet te komen aan de groeiende populatie, is het leefgebied dat kritiek is voor andere planten en dieren afgenomen, wat heeft geleid tot een verminderde populatie van verschillende vogels, vissen, zoogdieren en planten. Voorafgaand aan menselijke aantasting waren sommige keystone-soorten, zoals de grijze wolf, van cruciaal belang voor het behoud van populaties hertenpopulaties, een van hun primaire voedselbronnen. Hertenpopulaties zijn door het hele land toegenomen vanwege gebrek aan predatie door grijze wolven, en worden in veel gemeenschappen ongedierte.
Interactieve effecten
Zoals in alle ecosystemen, zijn veel, zo niet alle componenten op een of andere manier met elkaar verbonden. Daarom kunnen wijzigingen aan één component, zoals de bodemkwaliteit, andere componenten beïnvloeden, zoals de waterkwaliteit en de biodiversiteit. Zo heeft de toepassing van overtollige bemesting in de landbouw in het Midwesten van de Verenigde Staten geleid tot een verslechterde waterkwaliteit in het stroomgebied van de rivier de Mississippi, inclusief de hypoxische of met zuurstof aangetaste zone van de Golf van Mexico, die de lokale en regionale visserij beïnvloedt.
Oplossingen
Hoewel niet alle effecten op ecosystemen omkeerbaar zijn, zijn er verschillende manieren om door de mens veroorzaakte schadelijke effecten te minimaliseren en terug te draaien. Groene technologieën die de afhankelijkheid van fossiele brandstoffen verminderen, afval verminderen en koolstofarm zijn, kunnen meetbare verschillen maken in de kwaliteit van meerdere ecosystemen. Het gebruik van het openbaar vervoer en carpoolen kan bijvoorbeeld de uitstoot van gasvormige koolstof verminderen, alternatieve energiebronnen produceren minder atmosferische verontreinigingen en het verminderen van de afhankelijkheid van grootschalige landbouw kan helpen de bodem- en waterverontreiniging te verminderen door overmatig gebruik van synthetische meststoffen te minimaliseren.