Inhoud
Het broeikaseffect treedt van nature op. Menselijke activiteit intensiveert echter het proces, waarbij de aarde wat energie van de zon in haar atmosfeer opneemt en de rest terug reflecteert naar de ruimte. Deze gevangen energie verwarmt het aardoppervlak. De productie en consumptie van fossiele brandstoffen hebben de broeikasgassen in de atmosfeer verhoogd en bijgedragen aan de opwarming van de aarde. Energie besparen is een manier om deze opwarmingstrend te vertragen en bomen planten is een andere.
Broeikasgassen
••• Digital Vision./Digital Vision / Getty ImagesHoewel het Amerikaanse Environmental Protection Agency meldt dat koolstofdioxide het meest voorkomende broeikasgas in onze atmosfeer is, dragen andere gassen zoals methaan en stikstofoxide ook bij aan het broeikaseffect. Alle broeikasgassen houden warmte vast in de atmosfeer, waardoor het aardoppervlak wordt verwarmd. Het verbranden van fossiele brandstoffen om energie te produceren is de primaire bron van kooldioxide-emissies in de VS. De meest voorkomende fossiele brandstoffen zijn steenkool, aardgas en stookolie. Energieproductie, transport en industriële activiteit dragen allemaal aanzienlijk bij aan de uitstoot van kooldioxide en andere broeikasgassen.
Fotosynthese
Planten zetten koolstofdioxide en water om in suiker en zuurstof door het proces van fotosynthese. Planten absorberen koolstofdioxide uit de atmosfeer tijdens fotosynthese. Een kleine hoeveelheid koolstofdioxide komt vrij tijdens bladademhaling (zuurstofopname), maar wordt snel geresorbeerd tijdens fotosynthese. Dus het meeste kooldioxide dat tijdens de fotosynthese wordt geabsorbeerd, blijft uit de atmosfeer totdat de plant sterft.
Invloed op het milieu
In 2011 voerde de Amerikaanse bosdienst een onderzoek uit dat aantoonde dat de bossen van de aarde elk jaar een derde van de koolstofdioxide absorberen die wordt uitgestoten door verbranding van fossiele brandstoffen. Bomen en andere planten slaan koolstof op en verminderen de hoeveelheid koolstofdioxide in de atmosfeer aanzienlijk. Planten in tropische gebieden hebben de grootste impact op het broeikaseffect. Omdat ze meer zonlicht krijgen dan planten in gematigde en subpolaire regio's, fotosynthetiseren ze meer.
Koolstof cyclus
Wanneer planten afsterven, wordt de koolstof die ze bevatten teruggevoerd naar de koolstofcyclus. Koolstofdioxide beweegt zich altijd vanuit de atmosfeer naar de bodem en oceanen en terug in de atmosfeer. Menselijke activiteiten zoals het verbranden van fossiele brandstoffen dragen extra koolstof bij aan deze cyclus. Ontbossing, die resulteert in het verval van veel plantmateriaal, draagt op twee manieren bij aan het broeikaseffect. De koolstof in gekapte bomen komt terug in de koolstofcyclus en de bomen zijn niet langer in staat om koolstofdioxide uit de atmosfeer te verwijderen door fotosynthese.