Inhoud
Fossilisatie is normaal een langdurig proces waarbij alleen de harde delen van planten en dieren overleven. In bepaalde delen van de wereld, waar de temperatuur al miljoenen jaren extreem laag is gebleven, worden af en toe zogenaamde 'bevroren fossielen' - hele dieren compleet met huid, haar en zachte lichaamsweefsels gevonden.
Behoud
Bevroren fossielen worden alleen gevormd in speciale omstandigheden, dus ze zijn zeldzaam en dateren meestal uit de ijstijd, maar niet verder. Bevroren fossielen komen meestal voor wanneer een dier op de een of andere manier vast komt te zitten - in modder, teer, een spleet of een put - en de temperatuur daalt snel, waardoor het dier effectief wordt 'ingevroren'.
Soorten bevroren fossiel
De beroemdste fossielen zijn wollige mammoeten en wollige neushoorns. Op Antarctica zijn gigantische pinguïns, meer dan 6 voet hoog, bevroren in het pakijs ontdekt.
Wetenschappelijk belang
Bevroren fossielen kunnen wetenschappers gedetailleerde informatie geven over de planten en dieren die ooit op aarde leefden. Ze kunnen ook aanwijzingen geven over hoe de continenten van de aarde zich gedurende miljoenen jaren hebben verplaatst of 'afgedreven'. In Antarctica, waar nu geen bomen zijn, zijn bevroren fossielen van boomstammen van 3 voet breed ontdekt.