Inhoud
Fossielen zijn de bewaard gebleven overblijfselen van dieren, planten en bacteriën. Gewoonlijk worden de overblijfselen als fossielen beschouwd als ze ouder zijn dan 10.000 jaar. Fossielen kunnen variëren in grootte van microscopische bacteriën tot enorme dinosaurussen. De meest typische gefossiliseerde overblijfselen zijn tanden en botten van gewervelde dieren en ongewervelde exoskeletten, hoewel soms sporen zoals bezinksel bevatten. Fossielen zijn zeer zeldzaam omdat de meeste levende materie snel ontbindt. De meest voorkomende vormen van fossilisatie zijn afgietsels en schimmels, sporen, verstening en micro-fossielen.
Gietvormen
In veel gevallen worden de originele, organische resten van een organisme gedurende lange tijd vernietigd door natuurlijke processen. Soms, als de overblijfselen werden ingekapseld in rots, kan een gat worden achtergelaten in de vorm van dat organisme. Dit type fossiel wordt een externe schimmel genoemd. Als het gat ooit wordt opgevuld door andere mineralen, wordt het een cast genoemd. Andere keren kunnen mineralen een interne holte van een organisme, zoals een schedel, vullen en een interne schimmel van dat deel van het organisme creëren.
Spoor fossielen op
Een sporenfossiel wordt door een organisme in een rots gemaakt tijdens zijn dagelijkse activiteiten. Spoorfossielen omvatten de overblijfselen van activiteiten zoals graven, bezinksel, tandafdrukken, uitwerpselen en holtes achtergelaten door plantenwortels. Deze fossielen worden meestal gemaakt in zandstenen vanwege de grootte van de korrels in de stenen. Deze fossielen fungeren als bewijs van het leven in het verleden en geven een verslag van de activiteit van een organisme. Sommige sporenfossielen verschaffen informatie die net zo specifiek is als de snelheid en het gewicht van het organisme dat ze produceerde of hoe nat zand was toen de sporen werden gecreëerd.
Verstening
Verstening van een organisme kan op verschillende manieren voorkomen. De eerste hiervan is permineralisatie, een proces waarbij er een constante stroom water door sommige overblijfselen is die mineralen achterlaat om uit te harden in dode cellen. Een voorbeeld van permineralisatie is versteend hout. Het andere proces wordt vervanging genoemd. Fossielen gevormd door vervangende vorm wanneer water dood weefsel oplost en mineralen op zijn plaats laat. Een voorbeeld van een vervangend fossiel is een prehistorische zeeschelp.
Micro-fossilization
Microfossielen zijn planten- of dierenresten die microscopisch groot zijn, meestal minder dan 1 millimeter lang. Dit kunnen kleine organismen zijn, zoals virussen of bacteriën, of kleine stukjes grotere planten of dieren. Ze worden beschouwd als de belangrijkste groep fossielen, omdat ze nuttig zijn in het dateren van omliggende rotsen en andere fossielen en de meest talrijk en toegankelijk zijn van alle fossielen.