Inhoud
Al in de jaren zestig zagen wetenschappers aanwijzingen voor boomschade door zure regen en andere milieuverontreinigende stoffen in het Zwarte Woud van Duitsland. Voor het eerst Waldsterben genoemd, of boomsterfte, veroorzaakte dit fenomeen in 1990 schade aan bijna de helft van alle bomen in het Zwarte Woud. Zure regen is schadelijk voor dieren in het wild, en hoewel de meeste studies naar zure neerslag gericht zijn op waterdieren, zijn de bossen niet immuun voor de effecten van zure regen.
Definitie van zure regen
Zure regen is eigenlijk een algemene term voor elke vorm van zure neerslag. Dit betekent dat de definitie van zure regen regen, sneeuw, mist, hagel en / of stof met zure verbindingen omvat. Die zure verbindingen zijn bijna altijd salpeterzuur of zwavelzuur.
Zure regen wordt veroorzaakt wanneer SO2 (zwaveldioxide) of NOx (elke vorm van stikstofoxide) de atmosfeer binnendringt. Dit gebeurt meestal door het verbranden van brandstoffen, industriële emissies, olieraffinaderijen, stroomgeneratoren en andere door de mens gemaakte machines / productie. Deze combineren dan met water en andere atmosferische gassen om zwavelzuur en salpeterzuur te raspen in de neerslag die vervolgens uit de atmosfeer op de grond valt.
De bron van deze emissies hoeft niet in de buurt te zijn om zure regen te veroorzaken: wind- en waterstromen kunnen deze verontreinigende stoffen over de hele wereld vervoeren en op veel plaatsen zure neerslag veroorzaken. De pH van zure neerslag ligt meestal tussen 4,2 en 4,4 (terwijl water / regen meestal dicht bij een neutrale pH van 7 ligt).
Bodem
Tijdens regenval zinkt een beetje water in de bosgrond; wanneer de regenval zelf zuur is, kan dit de zuurgraad van de grond verhogen. Sommige bodems hebben een natuurlijke buffercapaciteit, wat betekent dat de bodem de zuurgraad in de bodem neutraliseert. Deze bodems zijn van nature alkalisch, maar de bufferende eigenschappen kunnen worden beschadigd door frequente zuurafzetting.
Die bodems met minder buffercapaciteit zijn gevoeliger voor de andere schadelijke effecten van zure regen. Zure regen kan planten en andere producenten die aan de basis van de voedselketen staan doden, wat kan leiden tot een kettingreactie van effecten tot de toproofdieren. In feite werd zure regen aanvankelijk "boomdood" genoemd vanwege dit effect dat zure regen op planten had.
Boeren worden vaak gedwongen om gemalen kalksteen of andere meststoffen toe te voegen om de buffercapaciteit van de grond te vergroten en de zuurgraad te verminderen.
Uitloging van voedingsstoffen
Naast het verhogen van de zuurgraad in de bodem, loogt zure regen kationen zoals kalium, calcium, magnesium en natrium uit de grond en wast ze weg, waardoor deze voedingsstoffen niet beschikbaar zijn voor planten. Dit proces staat bekend als uitputting van de grond en vermindert de vruchtbaarheid van de grond. Wanneer zure regen die voedingsstoffen volledig verwijdert, kan de bodem het plantenleven niet ondersteunen. Zure regen maakt ook stoffen zoals aluminium vrij, die giftig zijn voor planten.
Bladschade
Bossen op grote hoogte, zoals die in de Great Smoky Mountains, worden niet alleen sterk beïnvloed door zure regen, maar ook door blootstelling aan zure wolken en mist. Bij frequente blootstelling aan zure mist kan de wasachtige laag van bladeren en naalden van bomen verzwakken en meer vatbaar zijn voor schade door insecten, ziekten of koud weer.
Indirecte effecten
Als het leven van planten niet kan worden ondersteund, lijdt ook het leven van dieren onder het verlies van habitat of voedselbronnen. Biodiversiteit kan afnemen, wat betekent dat het aantal verschillende omgevingen en het aantal soorten dat zich in die omgevingen bevindt, verloren kan gaan. Soorten binnen een bepaalde habitat vertrouwen op elkaar.
Een laag calciumgehalte in de bodem, veroorzaakt door zure regen, kan bijvoorbeeld het aantal regenwormen of andere insecten verminderen dat vogels nodig hebben voor voeding; bovendien krijgen vrouwelijke vogels, wanneer er geen slakken aanwezig zijn, onvoldoende calcium voor gezonde eieren. Als gevolg hiervan neemt ook de populatie van deze vogels af.