Inhoud
Door de geschiedenis van de aarde heen zijn de volkeren van vele beschavingen getuige geweest van de vurige paden van meteoren langs de hemel. We weten nu dat als hemellichamen door de atmosfeer van de aarde passeren, wrijving ze verwarmt totdat ze een onderscheidende, bovennatuurlijke gloed afgeven. Grote meteoren die de aarde raken, kunnen explosies produceren die gelijk zijn aan duizenden nucleaire bommen. Kleinere meteoren hebben lokale schade aan eigendommen of voertuigen veroorzaakt. In de 19e en 20e eeuw hebben verschillende opmerkelijke meteorieten hun sporen nagelaten op mens en natuur.
Murchison Meteorite
Op 28 september 1969 explodeerde een meteoor boven de stad Murchison in Australië. De explosie liet rookringen in de lucht achter en liet 700 kilogram meteorietafval verspreid over een gebied van 33 vierkante kilometer (20 vierkante kilometer). Analyse gemeten de leeftijd van de meteorieten om ouder te zijn dan het zonnestelsel. Opmerkelijk is dat de kosmische rotsen moleculen bevatten zoals aminozuren, die essentieel zijn voor het leven. Dit was de eerste keer dat organische chemicaliën in een meteoriet werden gevonden. De ontdekking begon een debat over de oorsprong van het leven, dat vandaag voortduurt.
Allende Meteorite
Op 8 februari 1969 zagen Mexicanen in de staat Chihuahua een vuurbal op de grond vallen. De meteoor explodeerde en produceerde duizenden fragmenten over een oppervlakte van 320 vierkante kilometer (200 vierkante mijl). NASA analyseerde de meteoor in hetzelfde jaar dat hij op aarde viel. Wetenschappers vonden stukjes calcium en aluminium ingebed in de meteoriet. NASA-wetenschappers dachten dat deze stukjes metaal enkele van de eerste stukjes vaste stof vormden die in de vroegste tijden van ons zonnestelsel werden gevormd.
De meteoriet Allende blijft zijn geheimen onthullen. In juni 2012 vonden wetenschappers van Caltech die de meteoriet Allende bestudeerden een volledig nieuw type mineraal, nog nooit eerder op aarde gezien. Het materiaal, genaamd Panguite, bevatte titanium, scandium, aluminium, magnesium, zirkonium en calcium.
Peekskill Meteorite
Duizenden mensen langs de oostkust van de Verenigde Staten keken toe hoe de Peekskill-meteoor op 9 oktober 1992 over voetbalwedstrijden op middelbare scholen en fastfoodketens laaide. Ten minste 16 getuigen legden het evenement op video vast, waardoor het een van de best gedocumenteerde is meteoor slaat toe in de geschiedenis.
De meteoor stortte neer in een kersrode Chevy Malibu in de stad Peekskill, New York. De ruimterots sloeg een gat door de kofferbak, vlak voor de bumper rechts-achter. De oorzaak: een meteoriet van 12,4 kilogram, ongeveer de grootte en vorm van een bowlingbal. De overblijfselen van de meteorieten werden uit de auto verwijderd door Michelle Knapp, die ze later voor $ 69.000 verkocht.
Orgueil Meteoriet
Toen een meteoor op 14 mei 1864 als een vuurbal in Zuid-Frankrijk neerstortte, vielen ongeveer 20 meteorietfragmenten dicht bij Orgueil, Frankrijk. Veel wetenschappers hebben deze fragmenten de afgelopen 150 jaar bestudeerd. De meest beroemde studies werden uitgevoerd door Richard Hoover, een NASA-wetenschapper, die beweerde dat de Orgueil-meteoriet versteende, buitenaardse micro-organismen omvatte. Hij merkte op dat structuren binnen de meteoriet leken te lijken op primitieve eencellige organismen die op aarde werden gevonden. Tegenwoordig zijn de meeste wetenschappers nog steeds niet overtuigd van de bevindingen van Hoovers, omdat ze geloven dat het waarschijnlijker is dat de structuren die hij in de meteoriet van Orgueil zag van nature voorkomende mineralen zijn.