Inhoud
Woestijnen bestaan uit zeer droog land, schaarse vegetatie, weinig regenval en extreme hitte. Neerslag moet jaarlijks minder dan 10 centimeter zijn om een regio als een woestijn te kunnen beschouwen. Hoewel woestijnen meestal erg droog zijn, kan droogte nog steeds optreden als de regenval onder het regionale gemiddelde daalt. Wezens en planten afkomstig uit de woestijn hebben veel afweer tegen het milieu, maar ernstige droogte heeft invloed op de meest veerkrachtige planten, dieren, insecten en mensen. Elk levend wezen is afhankelijk van anderen, en een soort domino-effect omvat het hele woestijnleven wanneer de droogte piekt.
Dieren
Alle woestijnwezens hebben een vorm van verdediging tegen barre omstandigheden. Sommigen kunnen ondergronds graven waar de temperaturen veel lager zijn, terwijl anderen in een slapende toestand komen wanneer de temperaturen piekeren. Deze verdedigingen zijn efficiënt, maar langere droge seizoenen en droogtes zullen ze ernstig beïnvloeden. Dieren zijn meestal gemaakt van water en uitdroging is een groter gevaar dan honger. Sluimerende schepsels kunnen slechts een korte periode sluimeren en veel voedselbronnen zoals planten en insecten bloeien alleen als er voldoende vocht is om ze te ondersteunen.
Nomads
Nomaden zijn een cultuur van mensen zonder een permanent thuis. Nomadische mensen doorkruisen veel verschillende omgevingen en zijn te vinden op elk continent. Nomaden volgen over het algemeen migratiepatronen van kuddes dieren. Mensen en dieren kunnen perioden van weinig neerslag vrij goed voorbereiden en overleven, maar periodes van droogte belemmeren hun reis ernstig. Droogte kan sterke wind en verblindende stofstormen veroorzaken. Voedsel en water zijn in droge perioden schaars. Als de water- en voedselbronnen opraken, lijden de kuddes verliezen en volgen binnenkort nomaden.
Planten
Planten in woestijngebieden hebben een enorm verschillende afweer vergeleken met planten in wetlands of bossen. Sommige hebben zeer diepe wortelsystemen die vocht uit de watertafels kunnen halen. Anderen, zoals cactussen, hebben geen bladeren met dikke huid om vocht in de kern te behouden. Droogte beïnvloedt woestijnplanten, maar niet zo dramatisch als dieren en mensen. Jonge planten lopen het meeste risico vanwege hun gebrek aan solide wortelstelsels. Ze kunnen uitdrogen of door wind en stofstormen uit de grond worden getrokken. Veel jonge planten zijn tedere voedselbronnen en worden door bijna elk levend woestijndier aangevallen.
insecten
Insecten en andere griezelige rupsen die de woestijn bewonen hebben vaak een dik exoskelet om vocht vast te houden dat vergelijkbaar is met een cactus. Sommigen kunnen ingraven in vochtrijke planten en anderen voeden zich met insecten of bloed. Droogte heeft invloed op insecten, maar het percentage dat afsterft, heeft nauwelijks invloed op de algemene populatie insecten vanwege hun enorme aantal. Integendeel, planten kunnen last hebben van insectenverlies als ze bestuiven via insecten. Dieren die zich sterk voeden met insecten, kunnen moeite hebben om betrouwbare voedselbronnen te vinden. Parasitaire insecten zullen lijden als dieren zwaar worden getroffen door de droogte.