Inhoud
DNA-testen zijn voortgekomen uit de studie van de genetica, die begon in de late jaren 1800 toen Gregor Mendel voor het eerst het fenomeen van erfelijke eigenschappen in erwtenplanten bestudeerde. Zijn werk legde de basis voor de ontdekking van DNA, of deoxyribonucleïnezuur, de moleculen die onze genetische samenstelling bevatten. Ondanks het feit dat bijna 99 procent van het menselijk DNA vergelijkbaar is, is er voldoende verschil in de resterende 1 procent om een individu te kunnen identificeren.
DNA-feiten
DNA bestaat uit vier basischemicaliën, adenine, guanine, cytosine en thymine. Deze paren met elkaar om een dubbele helixstructuur te vormen. DNA wordt doorgegeven van ouder op kind via chromosomen. Elke menselijke cel heeft 46 chromosomen, half geërfd van de moeder en half van de vader. Chromosomen en het DNA dat ze bevatten, maken het mogelijk iemands genetische afstamming te bepalen.
Vroege tests
De eerste genetica-tests werden gedaan door Gregor Mendel, een Oostenrijkse monnik die begon met het kruisen van verschillende soorten erwtenplanten in 1856. Hij was in staat om nieuwe variëteiten van planten te creëren die eigenschappen vertoonden die waren doorgegeven door eerdere generaties. Sommige eigenschappen die hij heeft gemeten, hadden betrekking op de kleur en grootte van de erwt. Hoewel het rudimentaire testen waren, toonden ze het verschil tussen dominante en recessieve genen, gezien het kenmerk dat werd vertoond in de erwt van de nakomelingen, vergeleken met de ouder. Het was dit werk dat Mendel erkenning als de 'vader van de genetica' verdiende.
Gebruik in het juridische systeem
Naarmate ons begrip van genetica en DNA groeide, namen ook de mogelijke toepassingen van de wetenschap toe. DNA-testen kwamen in 1987 in het Amerikaanse rechtssysteem, toen Tommy Lee Andrews uit Florida werd veroordeeld voor verkrachting nadat tests een monster van zijn bloed overeenkwamen met sperma dat op de plaats delict was achtergelaten. DNA kan ook worden gebruikt om iemand van een misdrijf te zuiveren. Glen Woodall uit West Virginia zat in de gevangenis voor verkrachting, ontvoering en diefstal toen daaropvolgende DNA-tests zijn onschuld bewezen. Hij werd in 1991 vrijgelaten nadat hij vier jaar in de gevangenis had gediend.
Vaderschapstests
Omdat DNA van beide ouders is geërfd, is het mogelijk om ouderschap definitief te bepalen. Een van de beroemdste vaderschapstests was in 1998. Het ging om Thomas Jefferson en een slaaf genaamd Sally Hemings. Gebaseerd op DNA van afstammelingen van beiden concludeerden wetenschappers dat Jefferson alle zes kinderen van Hemings verwekte.
Identificatie
Het gebruik van DNA-testen als identificatiemiddel komt steeds vaker voor. In 1992 begon het leger met het verzamelen van DNA-monsters van rekruten om het gemakkelijker te maken soldaten te identificeren die in actie waren gedood, vooral wanneer er weinig resten zijn. In 1998 werd DNA gewonnen uit de botresten gebruikt om het onbekende dienstlid van de Vietnamoorlog te identificeren, begraven op de Arlington National Cemetery. De overblijfselen werden geïdentificeerd als luchtmacht 1e luitenant Michael Blassie.