Inhoud
- Verre van Noord-Amerika
- Een aanzienlijk verschil in grootte
- Gewenste habitat om naar huis te bellen
- Een prooi vinden en vangen
- Meer verschillen en overeenkomsten
De Amerikaanse nerts (Mustela vison) en de drie verschillende soorten wezels afkomstig uit Noord-Amerika behoren allemaal tot de familie Mustelidae. Ze hebben veel vergelijkbare kenmerken. Allen hebben een kort, lang lichaam met afgeronde oren, bezitten zijdeachtige jassen en hebben affiniteit met het water. Verschillen tussen de nerts en de wezel zijn in termen van habitat, gedrag en grootte.
Verre van Noord-Amerika
De Amerikaanse nertsen hebben een breed bereik over het continent, alleen afwezig vanuit de woestijn in het zuidwesten tot het zuiden van Californië en het noorden tot centraal Utah. De minste wezel (Mustela nivalis) leeft meestal in het noordelijke deel van het continent, van de Upper Midwest-noord tot het grootste deel van Canada en Alaska. De kortstaartwezel (Mustela erminea) heeft een vergelijkbaar bereik als de minste wezel, maar komt ook voor in de Pacific Northwest en delen van de Rockies. De langstaartwezel (Mustela frenata) heeft een bereik dat vrijwel identiek is aan de nerts, behalve dat hij in gebieden zoals West-Texas en het grootste deel van New Mexico leeft.
Een aanzienlijk verschil in grootte
Hoewel de nerts net iets langer is dan de grootste van de wezels - de versie met lange staart - is hij gemiddeld bijna drie tot vier keer zwaarder. De wezel met lange staart bereikt lengtes van 22 inch en gewichten van 10 oz. bij de grootste mannen. De grootste nerts kan tot 28 centimeter lang zijn, noteert de "National Audubon Society Field Guide to Mammal", en weegt 3,5 pond. In zowel nertsen als wezels omvat de staart maar liefst een derde van de totale lengte van het lichaam.
Gewenste habitat om naar huis te bellen
Nertsen dwalen nooit ver weg van een waterbron en bewonen bossen in de buurt van rivieren, beken, meren en vijvers. Nertsen zijn zo thuis in het water dat ze licht zwemvliezen hebben, stelt New Hampshire Public Television Nature Works. Wezels leven ook in de nabijheid van water en wetlands, maar bewonen ook landbouwgronden, borstelige wijd open ruimtes, grasvelden en diepe bossen.
Een prooi vinden en vangen
Nertsen bijten meestal in de nek van hun prooi om het te doden, terwijl een wezel de schedel van een potentiële maaltijd verplettert met zijn tanden. Wezels hebben hogere metabolismen dan nertsen en moeten constant jagen en eten. Wezels concentreren zich op kleinere dieren zoals woelmuizen, moedervlekken, muizen en chipmunks; nertsen pakken iets grotere prooien zoals muskrats, slangen en konijnen aan. Beide carnivoren verslinden insecten, eieren en vogels.
Meer verschillen en overeenkomsten
In de noordelijke delen van hun reeksen krijgen wezels een witte winterjas voor camouflagedoeleinden, maar de vacht van de nertsen blijft bruin tot zwart. Nertsen zijn superieure zwemmers ten opzichte van wezels, met een vermogen om tot 16 voet in het water te duiken. Nertsen en wezels hebben beide geurklieren die worden gebruikt om territorium te markeren en waarmee een vijand wordt bespoten. Nertsen en wezels bewaren alle extra voedsel dat ze op een later tijdstip weten te vangen, voor cache.