Inhoud
- Verschillen in formatief proces
- Verschillen in samenstelling
- Verschillen in dichtheid
- Verschillen in leeftijd
- Verschillen in bereik en dikte
Het aardoppervlak is verdeeld in ongeveer een dozijn stijve stukken, bestaande uit acht grote en verschillende kleine tektonische platen. Deze platen zijn een van de twee primaire typen: oceanische platen of continentale platen. Hoewel deze twee soorten platen veel gemeen hebben, zijn er een aantal belangrijke verschillen die de twee differentiëren en de tektonische ritmes beïnvloeden die de fundamentele geologische processen van onze planeten helpen definiëren.
Verschillen in formatief proces
Oceanische platen worden gevormd door uiteenlopende plaatgrenzen. Deze zones, gelegen langs mid-oceanische ruggen, vertegenwoordigen gebieden waar opwelling van magma nieuwe oceanische korst creëert. Terwijl lava uit deze vulkanische ruggen stroomt, koelt het snel af en vormt het extrusieve stollingsgesteente. Continentale platen worden ondertussen hoofdzakelijk gevormd door convergente plaatgrenzen. Deze zones vertegenwoordigen gebieden waar oceanische platen botsen en onder continentale platen vallen - een proces dat subductie wordt genoemd. Terwijl oceanische platen zich onderwerpen, smelten ze om magma te vormen. Dit magma koelt miljoenen jaren af en produceert indringende stollingsgesteente en nieuwe continentale korst.
Verschillen in samenstelling
Oceanische platen zijn mafisch van aard, samengesteld uit basaltrots en het grove korrelige equivalent, gabbro, beide rijk aan ijzer, magnesium en calcium. Continentale platen zijn daarentegen felsisch van aard, gedomineerd door granietrots met zijn overvloedige silica, aluminium, natrium en kalium. Metamorfe en sedimentaire gesteenten helpen ook bij het bouwen van continentale korst, veel geologisch gevarieerder dan zijn oceanische tegenhanger.
Verschillen in dichtheid
Vanwege hun zware ferromagnesische elementen zijn oceanische platen veel dichter dan continentale platen. De gemiddelde dichtheid van oceaanplaten is ongeveer 200 pond per kubieke voet, terwijl continentale korst varieert tussen ongeveer 162 en 172 pond per kubieke voet. Dit verschil in relatieve dichtheid zorgt ervoor dat oceanische platen zich onderwerpen onder de meer drijvende continentale platen. Hierdoor kunnen ook de dichtere oceanische platen verder wegzakken in de vloeibare asthenosfeer, waardoor ze onder zeeniveau liggen. De drijvendere continentale platen drijven daarentegen hoger, wat resulteert in droog land.
Verschillen in leeftijd
Oceanische en continentale platen verschillen radicaal in leeftijd vanwege tektonische processen. Uiteenlopende plaatgrenzen vernieuwen oceanische platen voortdurend, terwijl de subductiezones van convergente grenzen ze continu recyclen. Als gevolg hiervan zijn de oudste oceaanrotsen minder dan 200 miljoen jaar oud. Continentale platen vormen daarentegen een lange tijd om te vormen, maar worden zelden vernietigd. Een groot deel van de continentale korst is ouder dan 1 miljard jaar, en de oudste rotsen kunnen wel 4 miljard jaar oud zijn.
Verschillen in bereik en dikte
Oceanische platen bedekken ongeveer 71 procent van het aardoppervlak, terwijl continentale platen 29 procent bedekken. Terwijl oceanische platen veel meer gebied beslaan, zijn ze veel dunner dan continentale korst. Ondanks hun grotere dichtheid zijn oceanische platen gemiddeld slechts ongeveer vier of vijf mijl dik, vergeleken met een gemiddelde van 25 mijl voor continentale platen; onder grote bergbanden kan de continentale korst bijna 50 mijl dik worden. De combinatie van hun respectieve oppervlakte en gemiddelde dikte betekent dat er eigenlijk twee keer zoveel continentaal gesteente is als oceanisch gesteente.