Inhoud
De glinsterende tinten van een pauwenveer zijn al duizenden jaren een bron van esthetische en wetenschappelijke bewondering. In tegenstelling tot de meeste vogels, ontlenen pauwen hun kleuren niet puur aan pigmenten, maar aan een combinatie van pigmenten en fotonische kristallen. Deze combinatie zorgt ervoor dat de veren verschillende golflengten van licht reflecteren, afhankelijk van de hoek van het licht en de afstand van de kristallen. Het resultaat zijn de iriserende tinten blauw, groen, bruin en geel die vaak worden aangetroffen in een pauwentrein.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
In tegenstelling tot de meeste vogels, ontlenen pauwen hun kleuren niet puur aan pigmenten, maar aan een combinatie van pigmenten en fotonische kristallen. Deze combinatie zorgt ervoor dat de veren verschillende golflengten van licht reflecteren, afhankelijk van de hoek van het licht en de afstand van de kristallen. Het resultaat zijn de iriserende tinten blauw, groen, bruin en geel die vaak worden aangetroffen in een pauwentrein.
Iriserende blues
Het hoofd en de nek van de Indische of blauwe pauw is een rijk, iriserend blauw. Deze kleuring onderscheidt hem van de groene pauw, die een groene en koperkleur heeft. Beide soorten hebben ook een oogvlek op hun staartpluimen met hetzelfde rijke blauw. Deze kleur wordt gemaakt door een kristallijn rooster van negen tot 12 staven met melanine, een kleurpigment. Deze staven staan ongeveer 140 nanometer uit elkaar, een afstand die ervoor zorgt dat licht terugkaatst naar de kijker in golflengten die in het blauwe spectrum vallen.
Tinten groen
Groen is de dominante kleur op het hoofd en de nek van de drie groene pauwsoorten: het Java-groen, het Indo-Chinese groen en het Birmaanse groen. Het vereert ook de staartpluimen van zowel de blauwe als de groene soort. Deze kleur wordt gemaakt door een vierkant rooster van ongeveer 10 staven op een afstand van 150 nanometer. Wanneer licht deze structuur raakt, bevinden de golflengten die terug worden gereflecteerd zich in het groene gedeelte van het spectrum.
Koper en bruin
Verschillende tinten bruin en koper zijn te vinden op de lichamen en staarten van beide soorten pauwen. Er zijn ook mutaties van deze soorten die bijna volledig bruin zijn. Het Buford-brons heeft bijvoorbeeld een staart die chocoladebruin is met donkerbruine oogvlekken. Deze mutaties zijn zeldzaam en worden gevormd door selectief peafowls te fokken, zodat hun pluimen meestal rechthoekige roosters bevatten van ongeveer vier staven op een afstand van 150 tot 185 nanometer uit elkaar.
Zacht geel
Een nauwkeurig onderzoek van een pauwpluim onthult een veer met veel veerachtige strengen die ervan vertakken. Elk van deze strengen bestaat op zijn beurt uit veerachtige filamenten die barbules worden genoemd. Hoewel de kleur geel niet altijd duidelijk zichtbaar is op de pauw, kan het op een geheel of gedeeltelijk barbule verschijnen en draagt het bij aan de algemene kleur van de vogel. Het wordt gevormd door een kristalrooster bestaande uit ongeveer zes staven, elk 165 nanometer uit elkaar.
Andere kleuren
Andere kleuren, zoals paars, worden gemaakt door verschillende pigmenten en roosterpatronen. De gedeeltelijke afwezigheid van pigmenten, een aandoening die bekend staat als leucisme, is verantwoordelijk voor pauwen die gedeeltelijk of volledig wit zijn. Deze pauwen zijn echter geen verschillende soorten, maar eerder mutaties van de blauwe of groene pauw.