Inhoud
- Waar gaat het om in een koude woestijn die overleven moeilijk maakt?
- Planten van de koude woestijnen
- Animals of the Cold Woestijnen
Als je aan een woestijn denkt, kun je je luchtspiegelingen, zandduinen en vooral niet aflatende zonneschijn voorstellen die zinderende temperaturen veroorzaken. Als dat zo is, moet je misschien je fantasieën bijwerken met sneeuw, ijs en bitter koude dagtemperaturen. Ongeveer een derde van het landoppervlak van de wereld is bedekt met woestijnen, en hoewel veel van hen inderdaad heet zijn, zijn sommige bitter koud. Neem bijvoorbeeld de landmassa van Antarctica, die naast de koudste woestijn ter wereld ook de koudste plaats op aarde is. Andere woestijnen zijn heet in de zomer maar koud in de winter. In China kan de Taklamakan-woestijntemperatuur in de zomer 90 graden Fahrenheit (32 graden Celsius) zijn, maar in de winter daalt deze tot 25F (-4C).
Elk van 's werelds acht koude woestijnen herbergt zijn eigen flora en fauna. Om in de woestijn te kunnen leven, moeten planten droogtebestendig zijn. Dieren moeten water kunnen besparen, dus zijn ze over het algemeen klein, omdat grote dieren te veel water verliezen door hun huid om leven in de woestijn mogelijk te maken.
Waar gaat het om in een koude woestijn die overleven moeilijk maakt?
Woestijnen zijn droog. De meest aangehaalde woestijndefinitie is dat het een plaats is die jaarlijks minder dan 25 centimeter regenval ontvangt, maar sommige wetenschappers beschouwen twee keer zoveel regenval om een regio als woestijn te kwalificeren. Volgens de laatste definitie kwalificeert het Grote Bassin van Noord-Amerika, dat delen van Utah, Nevada, Oregon, Californië, Wyoming en Idaho omvat, als een koude woestijn. Sommige koude woestijnen zijn echter echt droog. De Atacama-woestijn, de droogste woestijn op aarde, ontvangt jaarlijks slechts 0,04 cm (0,01 cm) regen. Dat is nauwelijks genoeg om zelfs te meten.
Naast droog zijn woestijnen ook winderig, en dat verhoogt de verdampingssnelheid. Bovendien, omdat de lucht vocht mist, bereikt meer ultraviolet zonlicht de grond dan op andere locaties. Beide factoren creëren uitdagende omstandigheden voor het leven van planten en dieren. De waarheid over een koude woestijn is dat, hoewel temperaturen misschien niet extreem hoog zijn, uitdroging het overleven bemoeilijkt.
Planten van de koude woestijnen
Grassen zijn de meest voorkomende vegetatie in koude woestijnen. Ze hebben de neiging om te groeien in bosjes die bekend staan als bosgras. Struiken en struikplanten bedekken ook het terrein, zoals de alsem die veel voorkomt in het Grote Bassin. Een van de meest interessante, welwitschia (Welwitschia mirabilis), is een unieke tweebladige struik die groeit in de Namib-woestijn in Zuidoost-Afrika. Het produceert kleurrijke kegels en groeit tot hoogtes tussen 1/2 en 2 meter.
Er zijn maar weinig bomen, maar ze bestaan wel. Een type acacia, bekend als kameeldoorn (Acacia erioloba) groeit in de Gobi-woestijn en de saxaulboom (Haloxylon ammodendron), een kleine en bossige boom, groeit in de woestijn van Turkestan. Pistache bomen (Pistacia vera) komen veel voor in de Iraanse woestijn en tamarugobomen (Prosopis tamarugo), die een eetbare vrucht voortbrengen, groeien in de Atacama. Cactussoorten komen niet zo vaak voor in de koude woestijnen als in de hete, maar de gigantische cardoncactus (Pachycereus pringlei) groeit ook in de Atacama.
Animals of the Cold Woestijnen
De grootste dieren die je waarschijnlijk zult vinden in koude woestijnen zijn gazelles en anteopes, die de woestijnen van Gobi, Turkestan en Taklamakan bewonen; lama's, die in de Atacama leven; en dikhoornschapen, die de woestijnen van het Grote Bassin bewonen. Wolven en sneeuwluipaarden zwerven door de heuvels en vlaktes van de Gobi-woestijn, en u kunt ook de vreemde kameel of jakhals in de woestijnen van Taklamakan en Namib tegenkomen.
Kleinere zoogdieren zijn overvloediger dan grotere en omvatten moedervlekken, jerboa, wezels, gerbils, egels, zakmuizen, gordeldieren en jackrabbits. Het reptielenleven omvat vele soorten hagedissen, die vele koude woestijnen bewonen. Sidewinders en adders zijn niet zo gewoon als ze zijn in hete woestijnen, maar ze leven wel in de Namib-woestijn. Geen hete woestijn zou compleet zijn zonder schorpioenen, maar de enige koude woestijn waarin ze veel voorkomen is de Iraanse woestijn.
Vogels die de koude woestijnen bewonen omvatten voornamelijk haviken en adelaars, hoewel het Antarctische gebied de thuisbasis is van verschillende soorten pinguïns.