De helling van een startbaan of gradiënt is het hoogteverschil van het begin tot het einde van de startbaan. Piloten gebruiken de helling, samen met tegenwind en rugwind, om de snelheid te bepalen die nodig is voor een succesvolle start en voor een veilige landing. Door de helling van een startbaan te kennen, kan een ervaren piloot de effectieve lengte van de startbaan maximaliseren en zijn vaartuig met succes manoeuvreren op een helling of daling.
Trek de hoogte van de onderkant van de startbaan af van de bovenkant. Als de hoogte van het bovenste uiteinde van de startbaan bijvoorbeeld 4.400 voet is en het onderste uiteinde van de startbaan 4.370 voet is, resulteert het aftrekken van 4.000 bij 4.3700 in 30 voet.
Deel het verschil in hoogte door de lengte van de startbaan. Voor het voorbeeld is de lengte van de startbaan 3000 voet. Het delen van 30 door 3.000 resulteert in 0,01.
Vermenigvuldig dat aantal met 100 om de helling van de startbaan te verkrijgen. Voor het voorbeeld is de helling 3 of een gradiënt van 3%.