Inhoud
Argon, een element dat relatief veel voorkomt in de atmosfeer van de aarde, is geen broeikasgas omdat het, net als zuurstof, stikstof en andere gassen, grotendeels transparant is voor de golflengten van licht die verantwoordelijk zijn voor het vasthouden van warmte. Argon vormt geen moleculen die groot en complex genoeg zijn om infraroodlicht te blokkeren, zoals bekende broeikasgassen zoals koolstofdioxide en methaan.
Over Argon
Een lid van de edelgassen, een groep elementen die ook helium, xenon en neon omvat, combineert argon normaal niet met andere atomen om moleculen te maken - zelfs niet met zichzelf. Vanwege deze eigenschap bestaat argongas uit afzonderlijke atomen, in tegenstelling tot stikstof en zuurstof, die paren van atomen vormen, evenals complexere moleculen. Argon maakt ongeveer 0,9 procent uit van de atmosfeer van de aarde - een aanzienlijke hoeveelheid, net achter stikstof met 78 procent en zuurstof met 21 procent.
Broeikaseffect
Het broeikaseffect is het resultaat van een opeenhoping van warmte die gevangen zit in de atmosfeer nabij het aardoppervlak. Gassen zoals koolstofdioxide laten zichtbaar zonlicht door, maar blokkeren het infraroodlicht dat wordt geproduceerd wanneer het licht het land en de oceanen verwarmt. Kassen hebben grote glasoppervlakken die zonlicht doorlaten; zoals CO2 blokkeert het glas infrarood licht, waardoor de kamer wordt verwarmd. De planeet Venus is een extreem voorbeeld van het broeikaseffect; de atmosfeer is 96,5 procent koolstofdioxide en de oppervlaktetemperatuur is gemiddeld 457 graden Celsius (855 graden Fahrenheit).
Moleculaire trillingen
Broeikasgassen hebben moleculen die trillen in sympathie met infrarood maar niet zichtbaar licht; ze absorberen en stralen infrarode energie uit maar laten normaal licht door. Hoewel argon bepaalde golflengten van licht absorbeert, is het vrijwel transparant voor infrarood. Omdat infrarood licht door argon gaat, koelt elk warm voorwerp omringd door het gas door warmte uit te stralen naar de omringende ruimte.
Notoire broeikasgassen
Koolstofdioxide is waarschijnlijk het meest besproken broeikasgas, omdat kolencentrales en andere menselijke activiteiten elk jaar vele miljarden tonnen in de atmosfeer pompen. Methaan is een ander, met 25 keer het warmte-opvangpotentieel van kooldioxide; methaan blijft echter slechts 12 jaar in de atmosfeer voordat het wordt afgebroken. Stikstofoxiden hebben een broeikaseffect van bijna 300 keer dat van CO2 en houden meer dan 100 jaar aan. Ook van belang zijn gechloreerde fluorkoolwaterstoffen, hoewel deze in veel kleinere hoeveelheden worden gevonden dan CO2 of methaan.