Inhoud
De pool- of pooltoendra bestaat uit dat boomloze (of meestal boomloze) bioom van het noordelijk halfrond dat ten noorden van het boreale bos of taiga ligt. Deze "barrens" op hoge breedtegraad van grondomhullende grassen, zegges, kruiden, belemmerde struiken, mossen en korstmossen ondergaan een zwaar klimaat dat wordt bepaald door een lange, koude, donkere winter en een korte zomer van uitgebreid daglicht.
Gezien deze harde beperkingen is de biologische diversiteit niet erg hoog, maar er is nog steeds een opmerkelijke reeks dieren die de Arctische toendra thuis noemen - of het nu seizoensgebonden bezoekers of fulltime bewoners zijn.
Zoogdieren van de toendra, groot en klein
Ondanks de schijnbare somberheid van het landschap, tellen toendra-dieren enkele indrukwekkend grote zoogdieren, inclusief mensen. Caribou - meestal rendier genoemd in de Oude Wereld - bewoont zowel de Noord-Amerikaanse als de Euraziatische toendra's, met veel vastelandpopulaties die migreren tussen toendra-kalvergronden en overwinteringsgebieden in het boreale bos.
Muskoxen, die prehistorisch op beide continenten werden gevonden maar de uitsterven na het Pleistoceen alleen in Noord-Amerika overleefden, zijn de grootste inheemse grazers van de toendra; stieren kunnen 800 pond wegen.
Een aantal carnivoren bewonen de toendra. IJsberen gebruiken seizoensgebonden kusttoendra's, ook om te dennen, maar ze brengen een groot deel van het jaar door op zeehonden op het zee-ijs voor de kust. Onvruchtbare grizzlyberen gebruiken toendrahabitat in Noordpool Canada en Alaska.
Verschillende ondersoorten van grijze wolf - inclusief de toendrawolf van Eurazië en de Groenlandse en Arctische wolven van Noord-Amerika - dienen als belangrijke toproofdieren van de circumpolaire regio.
De poolvos is een kleinere jager die voorkomt in zowel Euraziatische als Noord-Amerikaanse toendra's en beschikt over een van de weelderigste jassen van elk zoogdier. De Arctische toendra ondersteunt ook een van de grootste leden van de wezelfamilie, de veelvraat.
Onder een aantal kleinere zoogdieren bevinden zich toendrahazen - de Noordpool- en Alaska-hazen van Noord-Amerika en de berghaas van Eurazië - evenals de gravende knaagdieren bekend als lemmings, die dienen als een belangrijk prooi-item voor zowel poolvossen en sneeuwuilen.
Vogels van de toendra
Daarover gesproken, de emblematische vogel van de pooltoendra is waarschijnlijk de sneeuwuil. Deze prachtige roofvogel - waarvan de mannetjes zuiver wit zijn of bijna - voedt zwaar, soms exclusief, aan lemmings, maar ze zullen ook jagen op watervogels, zeevogels en ptarmigan. Terwijl sommige sneeuwuilen in de winter naar het zuiden trekken - vaak opduikend in de Lower 48 staten - blijven anderen het hele jaar door op de toendra, of gaan zelfs offshore om te overwinteren op het zeeijs.
De sneeuwuil is niet de enige grote vogeljager van de toendra. Het deelt de barrens met de al even indrukwekkende gyrfalcon, de grootste van alle valken, die nestelt op ontsluitingen evenals kliffen van toendrabergen of Arctische kustlijn. De ongelooflijk snelle en behendige gyrfalcon jaagt op een breed scala aan vogels, hoewel ptarmigans meestal de belangrijkste prooi zijn.
Over ptarmigan gesproken, ze zijn een van de weinige vogels (zoals de sneeuwuil) die het de hele winter op de toendra kunnen verdragen. Deze korhoen is goed aangepast aan deze hoge breedtegraden, beschikt over gevederde voeten en een jaarlijkse kleurverandering van gevlekt bruin in de zomer naar sneeuwwit in de winter - des te beter om de vogels te camoufleren van hun vele roofdieren.
Ondertussen migreert een ongelooflijk spectrum aan vogels in de zomer naar de toendra om te broeden, waaronder veel verschillende soorten watervogels - eenden, ganzen, Loons en anderen - en shorebirds zoals strandlopers, kwikstaarten, plevieren en dunlins.
Een andere brede toendravogel in zowel Eurazië als Noord-Amerika is de gewone raaf, een belangrijke aaseter en een actieve jager van eieren en nestvogels.
Andere toendra-dieren
Zoetwatervis zoals arctische vlagzalm en arctische kool leven en paaien in toendra rivieren, waarvan sommige ook een deel van de anadrome (schakelen tussen zoet en zout water) levenscyclus van noordelijke zalmsoorten.
Reptielen en amfibieën zijn in wezen afwezig in de Arctische toendra, hoewel de winterharde viviparous hagedis zijn zuidelijke rand bezet in delen van Eurazië.
Qua aantallen kunnen geen toendra-dieren concurreren met insecten, van muggen en muggen tot zwarte vliegen tot vlinders en hommels, waarvan ongeveer 20 soorten bekend zijn in het Noordpoolgebied.