Inhoud
- TL; DR (te lang; niet gelezen)
- Fysieke aanpassingen voor beweging: lichtgewicht zoogdierenvleugels
- Fysieke aanpassingen voor voeding: gespecialiseerde mond en tong
- Fysieke aanpassingen voor navigatie: stem en oren galmen
- Gedragsaanpassing voor veiligheid: ondersteboven nachtelijkheid en winterslaap
Vleermuizen zijn fascinerende en ongelooflijk diverse zoogdieren. De kleinste soort, Kittis hog-nosed bat, heeft een spanwijdte van slechts 5,91 inch, terwijl de grootste, de gigantische goudgekroonde vliegende vos, een spanwijdte van 5 ft 7 inch kan hebben. Er zijn meer dan 1200 bekende soorten bat, waardoor ze zijn de op een na grootste orde van zoogdieren. In feite is 20% van alle geclassificeerde zoogdier-soorten vleermuizen!
Het zijn zoogdieren en hebben daarom veel voorkomende zoogdierkenmerken: zoals warmbloedig zijn en vacht hebben. De belangrijkste aanpassing die vleermuizen van andere zoogdieren scheidt, is echter hun vermogen om te vliegen. Sommige andere zoogdieren zoals zogenaamde vliegende eekhoorns en vliegende maki's kunnen eigenlijk niet vliegen: in feite glijden ze. Vleermuizen zijn de enige zoogdieren met echte aangedreven vlucht.
Naast aangedreven vluchten, hebben vleermuizen een aantal andere unieke aanpassingen aan hun gevarieerde habitats.
TL; DR (te lang; niet gelezen)
Vleermuizen hebben een breed scala aan unieke fysieke en gedragsaanpassingen waarmee ze kunnen overleven in verschillende omgevingen en bij verschillende diëten.
Fysieke aanpassingen voor beweging: lichtgewicht zoogdierenvleugels
Vleermuizen zijn de enige zoogdieren die kunnen vliegen. Aanpassingen waarmee ze effectief kunnen vliegen zijn lange armen met "vinger" botten die dun en licht zijn, maar ook in staat zijn om de vleugelmembranen te ondersteunen en te manipuleren. Vleermuisvlucht wordt ook geholpen door versmolten botten in gebieden zoals de schedel. Dit helpt om de vleermuis licht in gewicht te maken. Hoewel deze vleugels voornamelijk worden gebruikt voor de vlucht, hebben ze ook andere toepassingen, zoals het vormen van buidels om prooien mee te dragen of te vangen.
Fysieke aanpassingen voor voeding: gespecialiseerde mond en tong
Verschillende soorten vleermuizen zijn aangepast om zich te voeden met een breed scala aan voedselbronnen. Hoewel de meeste vleermuizen zich voeden met insecten, omvatten de diëten van sommige vleermuizen fruit, nectar, bloed, kikkers, vogels en vissen. Verschillende soorten hebben verschillende aanpassingen om hen te helpen hun specifieke voedselbronnen te jagen of te verzamelen.
Sommige planten, zoals bijvoorbeeld de baobabboom, worden bijna uitsluitend bestoven door de nectar-voedende vleermuizen, een proces dat chiropterophily wordt genoemd. Visetende vleermuizen, zoals de vissende bulldog-vleermuis, hebben grote voeten en haakklauwen voor het vangen van vis.
De drie soorten vampire bat voeden zich uitsluitend met bloed: een eigenschap genaamd hematophagy. Ze hebben thermoreceptoren op hun neus om bloedvaten dicht bij de huid te detecteren, en een kern in hun hersenen waarvan wordt aangenomen dat deze daadwerkelijk infraroodstraling (warmte) ziet. Ze hebben scherpe tanden die het haar kunnen afscheren en de huid van hun prooi binnendringen, en hun speeksel bevat een antistollingsmiddel om het bloed te laten stromen.
Fysieke aanpassingen voor navigatie: stem en oren galmen
De meeste vleermuizen gebruiken echolocatie, ook wel bio-sonar genoemd, om te navigeren en op voedsel te jagen. De typische uitzondering zijn fruitvleermuizen, die grotendeels op zicht vertrouwen om hun weg te vinden. Terwijl ze 's nachts op insecten jagen, produceren vleermuizen een reeks hoge tonen uit hun neus of mond. De meeste mensen kunnen deze geluiden niet horen. De geluidsgolven stuiteren terug wanneer ze een object zoals een insect ontmoeten, waardoor de vleermuis met geluid kan "zien".
Het binnenoor en de gehoorcortex in de hersenen van de meeste vleermuizen zijn speciaal aangepast om deze geluiden in het ultrasone bereik te begrijpen.
Gedragsaanpassing voor veiligheid: ondersteboven nachtelijkheid en winterslaap
Vleermuizen zijn nachtdieren, die normaal overdag slapen in schuilplaatsen zoals grotten of lege gebouwen. Deze gedragsaanpassing stelt hen in staat om zich te verbergen voor roofdieren terwijl ze slapen en kwetsbaar zijn. Ze verlaten hun schuilplaatsen om 's nachts te jagen: omdat de meeste soorten vleermuizen afhankelijk zijn van horen om te navigeren en hun prooi te jagen, is daglicht niet essentieel. 'S Nachts vliegen voorkomt ook dat de vleugels van vleermuizen buitensporige hoeveelheden warmte absorberen.
Vleermuizen slapen ook ondersteboven en houden hun voeten vast in plaats van hun handen. Dit laat hun vleugels vrij om tijdens de vlucht op te stijgen wanneer dat nodig is.
Vleermuizen in noordelijke klimaten kunnen ook de winter overwinteren. Wanneer vleermuizen in winterslaap gaan, verlagen ze hun lichaamstemperatuur waardoor ze energie kunnen besparen en een relatief warme, vochtige schuilplaats kunnen vinden.