Inhoud
De neritische zone is het deel van de oceanen van de wereld dat zich uitstrekt van de rand van de getijdenzone tot ongeveer de rand van het continentale plat. Het maakt deel uit van de epipelagische zone, de 200 meter het dichtst bij het oppervlak, die ook bekend staat als de zonlichtzone. Dienovereenkomstig is dit de provincie van de oceaan die het meest vol van leven is. Toch wordt het leven hier sterk beïnvloed door de aanwezige abiotische factoren - dat wil zeggen de factoren die de diversiteit en de hoeveelheid leven in een ecosysteem beïnvloeden die zelf niet-biologisch of niet-levend zijn.
Zonlicht
Zonlicht is de sleutel in bijna alle ecosystemen van de aarde. Dit geldt zeker voor de neritische zone - het maakt deel uit van de epipelagische zone. Deze zonegrens is ongeveer de zogenaamde compensatiediepte, de laagste diepte waarop fotosynthese in voldoende hoeveelheid kan plaatsvinden, waardoor voldoende energie wordt gegenereerd om het leven in stand te houden. De aanwezigheid van voldoende zonlicht in de neritische zone is dus een belangrijke abiotische factor in de hoeveelheid en diversiteit van het leven dat de zone ondersteunt.
mineralen
Omdat de neritische zone nauw contact heeft met het getijdengebied en de eigen zeebodem, is het water van deze zone veel rijker aan mineralen en andere voedingsstoffen die het leven ondersteunen dan het water van de oceaan voorbij de rand van het continentaal plat. Een aantal specifieke elementen zijn essentieel voor het leven, waaronder stikstof, fosfor, calcium en silicium. Deze elementen worden vrijwel uitsluitend uit de bodem gewonnen in ecosystemen aan land. Deze en andere relatief onoplosbare elementen die belangrijk zijn voor het leven, zoals ijzer, koper, magnesium en zink, worden dus zwaar gerecycled in oceaanecosystemen. Vanwege de neritische zones nauwer verbonden met de korst, die dergelijke voedingsstoffen vervoert, is het gemakkelijker om het leven in deze omgeving te behouden.
Temperatuur
De reactiesnelheid van alle chemische reacties wordt sterk beïnvloed door de temperatuur waarbij ze optreden. Reacties worden versneld wanneer de temperaturen hoger zijn; reacties worden vertraagd bij lagere temperaturen. Een temperatuurstijging van slechts 10 graden Celsius verdubbelt de reactiesnelheid! De neritische zone is de warmste zone in de oceaan vanwege de relatief ondiepe diepte, waardoor deze meer warmte-inbreng van de zon per eenheid water krijgt in vergelijking met de rest van de oceaan. Zo kan het leven hier zijn meest efficiënte chemie op de meest efficiënte manier uitvoeren.
Opgeloste gassen
Een aantal verschillende gassen zijn belangrijk om het leven in stand te houden, waaronder zuurstof. Zuurstof is vereist voor de laatste en meest efficiënte stap in cellulaire ademhaling, bekend als oxidatieve fosforylering. Vanwege de neritische zones die nauw contact maken met de atmosfeer, zijn de niveaus van opgeloste atmosferische gassen zoals zuurstof en koolstofdioxide in het zeewater veel hoger dan in niet-epipelagische zones van de oceaan. Deze gassen kunnen dus gemakkelijker worden benut voor ademhaling en fotosynthese - waardoor de processen van het leven gemakkelijker verlopen.